Tim nasional Amerika Serikat (AS) bersiap menyambut gelaran Piala Dunia 2026 dengan antusiasme tinggi. Sebagai salah satu tuan rumah bersama Kanada dan Meksiko, tim berjuluk The Stars & Stripes ini akan mencatatkan partisipasi ke-12 mereka dalam turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia tersebut.
Status sebagai tuan rumah untuk kedua kalinya setelah tahun 1994 membawa misi besar bagi skuad AS. Target utama mereka adalah melampaui pencapaian pada edisi sebelumnya yang hanya sampai di babak 16 besar.
Dukungan penuh dari publik sendiri diharapkan menjadi motivasi tambahan bagi para pemain untuk melaju lebih jauh. Bukan tidak mungkin, mereka bertekad memecahkan rekor terbaik sepanjang sejarah timnas AS saat meraih peringkat ketiga pada Piala Dunia perdana tahun 1930 di Uruguay.
Berdasarkan hasil pengundian, sang juara Piala Emas tujuh kali ini tergabung dalam Grup D. Mereka akan bersaing dengan tim-tim tangguh seperti Paraguay, Turki, dan juga Australia.
Perjalanan AS di fase grup akan dimulai dengan menghadapi Paraguay pada tanggal 13 Juni mendatang. Laga perdana ini dijadwalkan berlangsung sehari setelah seremoni pembukaan turnamen yang digelar di Meksiko.
Setelah melewati ujian pertama, pasukan AS akan menantang Australia pada laga kedua tanggal 20 Juni. Fase grup kemudian akan ditutup dengan pertandingan melawan Turki, tim yang baru mencicipi Piala Dunia ketiganya, pada 26 Juni.
Persiapan dan Jalur Tuan Rumah
Menjelang pembukaan turnamen, Timnas AS sudah mulai memanaskan mesin dengan melakoni sejumlah pertandingan uji coba. Salah satunya adalah kemenangan tipis 3-2 saat menghadapi Senegal dalam laga pemanasan yang digelar hari Senin lalu.
Folarin Balogun tampil sebagai pahlawan dalam laga tersebut lewat gol kemenangannya yang krusial. Uji coba terakhir mereka dijadwalkan melawan raksasa sepak bola Jerman, pemegang empat gelar juara dunia, di Soldier Field, Chicago.
Pertandingan melawan Jerman ini akan berlangsung pada Minggu, 7 Juni, pukul 01.30 WIB. Laga ini diprediksi menjadi tolak ukur sejauh mana kesiapan skuad AS sebelum benar-benar bertarung di kompetisi resmi.
Sebagai tuan rumah bersama, Amerika Serikat mendapatkan keistimewaan dengan lolos langsung ke putaran final. Mereka tidak perlu melewati babak kualifikasi yang melelahkan seperti mayoritas peserta lainnya di zona CONCACAF.
Edisi 2026 juga menjadi momen bersejarah karena FIFA memperluas jumlah peserta menjadi 48 tim. Hal ini memberikan warna baru dalam persaingan perebutan trofi emas di tanah Amerika Utara.
Mengingat kembali memori tahun 1994, kala itu AS juga bertindak sebagai penyelenggara tunggal. Langkah mereka terhenti di babak 16 besar setelah kalah tipis 0-1 dari Brasil yang kemudian keluar sebagai juara dunia.
Jejak sejarah AS di Piala Dunia sebenarnya sudah dimulai sejak turnamen pertama di Montevideo, Uruguay, tahun 1930. Saat itu, mereka termasuk dalam 13 negara pionir yang berpartisipasi dalam ajang global ini.
Pada edisi perdana tersebut, AS tampil sangat mengesankan dengan mengalahkan Belgia dan Paraguay di fase grup. Namun, langkah mereka dijegal Argentina di semifinal dan harus puas di posisi ketiga setelah kalah dari Yugoslavia.
Setelah kesuksesan di edisi pertama, performa AS cenderung fluktuatif di panggung dunia. Capaian paling menonjol dalam sepuluh edisi terakhir adalah menembus perempat final pada Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang.
Pada Piala Dunia 2022 di Qatar, tim Amerika Serikat menunjukkan performa yang cukup solid di babak awal. Mereka tidak terkalahkan di fase grup setelah bermain imbang dengan Wales dan Inggris, serta menang atas Iran.
Sayangnya, perjalanan mereka kembali terhenti di babak 16 besar setelah ditaklukkan Belanda dengan skor 1-3. Secara total, dari 37 laga di 11 edisi Piala Dunia, AS mencatatkan 9 kemenangan, 8 seri, dan 20 kekalahan.
Era Baru di Bawah Mauricio Pochettino
Menghadapi tantangan besar di tahun 2026, Timnas AS kini berada di bawah komando pelatih berpengalaman, Mauricio Pochettino. Mantan juru taktik Chelsea dan Paris Saint-Germain ini resmi menjabat sejak September 2024 menggantikan Gregg Berhalter.
Pochettino membawa jam terbang tinggi setelah menangani berbagai klub besar di liga-liga top Eropa. Selama kepemimpinannya sejauh ini, ia telah membawa AS meraih 15 kemenangan dari 25 pertandingan yang dijalani.
Skuad asuhan Pochettino akan mengandalkan sosok Christian Pulisic sebagai motor serangan sekaligus kapten tim. Pemain yang kini merumput di AC Milan tersebut telah mengoleksi 33 gol dari 85 penampilan bersama tim nasional.
Pulisic mengawali debutnya di usia yang sangat muda, yakni 17 tahun, di bawah arahan Jurgen Klinsmann. Pengalamannya menjuarai Liga Champions menjadi modal berharga bagi kepemimpinannya di dalam lapangan.
Kekuatan AS juga didukung oleh barisan pemain yang berkarier di kompetisi elite Eropa. Di antaranya terdapat Weston McKennie dari Juventus serta Tyler Adams yang menjadi pilar penting di Bournemouth.
Selain itu, ada Chris Richards yang baru saja mengecap kesuksesan di level klub bersama Crystal Palace. Sinergi antara pemain senior dan talenta muda ini diharapkan mampu membawa prestasi baru bagi sepak bola Amerika Serikat.
Berikut adalah daftar lengkap pemain yang mengisi skuad Timnas Amerika Serikat untuk Piala Dunia 2026:
| Posisi | Daftar Pemain |
|---|---|
| Kiper | Matt Turner, Matt Freese, Chris Brady |
| Bek | Sergino Dest, Chris Richards, Antonee Robinson, Auston Trusty, Max Arfsten, Alex Freeman, Mark McKenzie, Joe Scally, Miles Robinson, Tim Ream |
| Gelandang | Weston McKennie, Brendan Aaronson, Tyler Adams, Sebastian Berhalter, Cristian Roldan, Malik Tillman, Alejandro Zendejas |
| Penyerang | Gio Reyna, Christian Pulisic, Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Tim Weah, Haji Wright |
Daftar pemain di atas mencerminkan kombinasi antara pemain yang berbasis di Major League Soccer (MLS) dan mereka yang merumput di Eropa. Pelatih Pochettino tampaknya ingin menjaga keseimbangan antara fisik yang kuat dan taktik yang fleksibel.
Jadwal pertandingan Timnas Amerika Serikat di Grup D adalah sebagai berikut:
- 13 Juni: Amerika Serikat vs Paraguay (Stadion SoFi, Inglewood, pukul 08.00 WIB)
- 20 Juni: Amerika Serikat vs Australia (Lumen Field, Seattle, pukul 02.00 WIB)
- 26 Juni: Turki vs Amerika Serikat (Stadion SoFi, Inglewood, pukul 09.00 WIB)
Jadwal ini menjadi panduan penting bagi para penggemar yang ingin menyaksikan perjuangan The Stars & Stripes di tanah air mereka sendiri. Dengan persiapan matang dan dukungan publik, 2026 bisa menjadi tahun kebangkitan sepak bola Amerika Serikat.
