Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) kini mematangkan rencana pendaratan astronaut di kutub selatan Bulan pada tahun 2028 mendatang melalui misi Artemis IV. Langkah besar ini menyusul keberhasilan misi Artemis II yang telah sukses mengorbit satelit alami Bumi tersebut baru-baru ini.
Dilansir dari Detik iNET pada Rabu (15/4/2026), fokus utama lembaga antariksa tersebut adalah mengembalikan manusia ke permukaan Bulan untuk pertama kalinya sejak berakhirnya era Apollo pada 1972. Target pendaratan di wilayah kutub selatan didasarkan pada potensi kandungan air es sebagai sumber oksigen dan bahan bakar masa depan.
Sebelum pendaratan dilakukan, NASA akan terlebih dahulu meluncurkan misi Artemis III yang dijadwalkan pada 2027. Misi perantara ini tidak dirancang untuk mendarat, melainkan fokus pada pengujian prosedur teknis yang kompleks di orbit Bumi.
Tahapan Artemis III mencakup pengujian proses docking atau penyambungan wahana dengan sistem pendarat manusia yang dikembangkan oleh mitra swasta seperti SpaceX dan Blue Origin. NASA menegaskan bahwa pematangan teknologi pendaratan sangat krusial demi menjamin keselamatan awak sebelum mereka benar-benar turun ke permukaan.
Pembangunan pangkalan permanen di Bulan menjadi visi jangka panjang dari rangkaian program ini. Fasilitas tersebut diproyeksikan menjadi laboratorium alami untuk mempersiapkan perjalanan manusia menuju planet Mars pada dekade berikutnya.
"Tujuan jangka panjangnya adalah membangun pangkalan di Bulan untuk mendukung misi ke Mars," kata Jared Isaacman, Administrator NASA.
Pernyataan tersebut menegaskan bahwa keberadaan manusia di Bulan secara berkelanjutan akan menjadi batu loncatan bagi eksplorasi ruang angkasa yang lebih jauh. Meski demikian, NASA masih harus mengintegrasikan berbagai sistem teknologi serta mengelola anggaran demi memastikan roadmap ambisius ini berjalan sesuai jadwal.
