Potret luar angkasa yang menakjubkan berhasil diabadikan oleh teleskop Gemini North di Hawaii. Pengamatan tersebut memperlihatkan struktur megah dari Nebula Bola Kristal, atau yang dikenal dalam katalog astronomi sebagai NGC 1514.
Objek kosmik ini berada di rasi bintang Taurus. Jaraknya diperkirakan mencapai 1.500 tahun cahaya dari planet Bumi, seperti dilansir dari Media Indonesia.
Penggunaan istilah nebula planeter pada objek ini sebenarnya tidak merujuk pada keberadaan planet luar surya. Penamaan tersebut diberikan oleh para astronom terdahulu karena bentuknya yang bulat melingkar menyerupai planet ketika diamati melalui teleskop generasi awal.
Fenomena visual ini tercipta dari proses pelepasan lapisan gas terluar oleh bintang yang memasuki fase akhir energinya. Proses tersebut membentuk selubung bulat yang bertahan di ruang angkasa.
Struktur unik pada NGC 1514 dipicu oleh keberadaan sepasang bintang biner. Kedua bintang tersebut saling mengorbit satu sama lain dengan masa revolusi setiap sembilan tahun.
Berdasarkan keterangan resmi dari NOIRLab Institut Sains Nasional AS (NSF) yang mengoperasikan Gemini North, salah satu bintang mengalami fase kematian. Bintang tersebut melepaskan material gasnya ke ruang antarbintang.
"Para ilmuwan percaya salah satu dari bintang-bintang ini, yang dulunya beberapa kali lebih masif dari matahari kita, melepaskan lapisan luarnya saat berada dalam pergolakan kematian," tulis NOIRLab dalam sebuah pernyataan yang menyertai gambar tersebut. "Saat bintang leluhur dan pendamping biner tersebut mengorbit satu sama lain, they membentuk selubung gas yang mengembang dengan angin mereka yang kuat dan tidak simetris, membentuk lapisan kental yang kita lihat sekarang."Interaksi dinamis antara kedua bintang ini menghasilkan embusan angin kosmik yang kuat dan tidak simetris. Hal ini menciptakan lapisan gas kental yang terlihat eksotis dari bumi.
Melihat Rekaman Sejarah Kosmik
Dokumentasi keindahan alam semesta ini menjadi bukti bahwa pengamatan astronomi merupakan cara melihat kembali peristiwa masa lalu. Cahaya dari objek redup ini membutuhkan waktu perjalanan yang sangat lama untuk sampai ke sensor teleskop.
Melalui durasi perjalanan cahaya sepanjang 1.500 tahun, visualisasi yang tertangkap kamera saat ini merupakan kondisi nyata sepasang bintang tersebut pada masa silam. Citra ini menjadi medium bagi para peneliti untuk mempelajari sejarah perkembangan alam semesta.
Teknologi observasi modern terus berupaya mengurai dinamika evolusi bintang biner melalui nebula tersebut. Selain Gemini North, instrumen antariksa lain seperti James Webb Space Telescope (JWST) juga sempat mendokumentasikan keindahan citra dari nebula planet NGC 1514 ini untuk kepentingan penelitian astrofisika.
