Tim peneliti yang dipimpin geolog Elizabeth Turner menemukan struktur mikroskopis diduga jejak hewan tertua berusia 900 juta tahun di wilayah pegunungan Northwest Territories, Kanada, pada Selasa (21/4/2026). Temuan di lingkungan laut purba ini berpotensi memundurkan sejarah kemunculan hewan ratusan juta tahun lebih awal.
Analisis mendalam terhadap batuan kuno tersebut mengungkap keberadaan jaringan filamen organik yang sangat kompleks. Penemuan ini dilansir dari Detik iNET yang mengutip laporan penelitian di wilayah terpencil Kanada tersebut sebagai bukti awal kehidupan hewan di planet Bumi.
"Struktur kecil yang ditemukan di batuan kuno Kanada mungkin merupakan jejak tertua kehidupan hewan yang pernah diidentifikasi," tulis laporan tersebut.
Data penelitian menunjukkan adanya kemiripan antara struktur tersebut dengan kerangka internal spons modern yang merupakan salah satu organisme paling sederhana. Temuan ini dianggap krusial karena selama ini fosil hewan tertua yang diakui secara resmi berasal dari periode Kambrium sekitar 540 juta tahun lalu.
"Temuan ini bisa mengisi kesenjangan sekitar 350 juta tahun dalam catatan fosil," demikian dijelaskan dalam laporan studi.
Ahli biologi Joachim Reitner yang terlibat dalam studi ini memberikan penegasan mengenai spesifikasi jaringan yang ditemukan. Menurutnya, karakteristik filamen tersebut memiliki identitas visual yang tidak dimiliki oleh kelompok organisme lainnya di luar kategori spons.
"Jenis jaringan filamen ini khas spons dan tidak terlihat pada organisme lain," jelas Reitner.
Keberadaan bukti fisik ini selaras dengan berbagai studi genetika sebelumnya yang memperkirakan bahwa hewan seharusnya sudah muncul hampir satu miliar tahun yang lalu. Meskipun demikian, sejumlah ilmuwan lain masih memperdebatkan apakah struktur tersebut murni berasal dari hewan atau hasil proses geologi dan aktivitas mikroba.
