Satelit alami Bumi, Bulan, dilaporkan terus bergerak menjauh secara perlahan dari planet kita. Fenomena astronomi yang telah terjadi selama miliaran tahun ini mulai menunjukkan konsekuensi jangka panjang bagi penduduk Bumi, termasuk potensi hilangnya fenomena gerhana Matahari total.
Data ilmiah menunjukkan bahwa Bulan bergeser menjauh dengan kecepatan rata-rata mencapai 3,8 sentimeter setiap tahunnya. Meskipun angka tersebut terlihat kecil karena setara dengan pertumbuhan kuku manusia, akumulasinya dalam skala waktu geologi akan mengubah sistem interaksi Bumi dan Bulan secara drastis.
Kepastian mengenai pergeseran jarak ini didapatkan melalui metode Lunar Laser Ranging Experiment (LLRE), sebagaimana dikutip dari Detik iNET. Dalam eksperimen tersebut, para ahli menembakkan sinar laser dari observatorium di permukaan Bumi menuju reflektor yang pernah ditinggalkan oleh para astronot misi Apollo.
Hasil perhitungan waktu pantulan sinar laser yang menempuh perjalanan pulang-pergi selama 2,5 detik memungkinkan ilmuwan mengukur jarak dengan akurasi hingga satuan milimeter. Observasi selama beberapa dekade terakhir membuktikan bahwa jarak antara kedua benda langit tersebut memang kian merenggang.
Dampak paling mencolok dari menjauhnya Bulan adalah perubahan visual pada gerhana Matahari. Saat ini, manusia beruntung bisa menyaksikan gerhana Matahari total karena ukuran Bulan dan Matahari tampak hampir identik jika dilihat dari permukaan Bumi.
Diameter Matahari memang sekitar 400 kali lebih besar daripada Bulan, namun jaraknya juga berada 400 kali lebih jauh. Keselarasan kosmik yang langka ini membuat piringan Bulan mampu menutupi seluruh permukaan Matahari dengan sempurna saat terjadi gerhana.
Namun, seiring dengan bertambahnya jarak, ukuran Bulan di langit akan terlihat menyusut. Pada titik tertentu di masa depan, Bulan tidak akan lagi memiliki luas yang cukup untuk menutupi seluruh piringan cahaya Matahari.
Richard Vondrak, ilmuwan dari NASA, pernah memberikan penjelasan mengenai akhir dari periode gerhana Matahari total ini.
"Seiring berjalannya waktu, jumlah dan frekuensi Gerhana Matahari Total berkurang. Sekitar 600 juta tahun lagi, Bumi akan melihat keindahan Gerhana Matahari Total untuk terakhir kalinya," ujar Vondrak pada 2017 dikutip dari iflscience.
Ketika momen itu tiba, penduduk Bumi hanya bisa menyaksikan gerhana Matahari cincin atau annular eclipse. Fenomena ini menyisakan lingkaran cahaya terang di sekeliling Bulan karena satelit tersebut tampak terlalu kecil untuk menutupi Matahari sepenuhnya.
Sejarah Kedekatan Bulan dan Bumi
Kondisi langit di masa purba sangat berbeda jika dibandingkan dengan pengamatan manusia saat ini. Saat pertama kali terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun lalu akibat tabrakan masif, posisi Bulan berada jauh lebih dekat dengan Bumi.
Pada masa beberapa ratus juta tahun setelah pembentukannya, ukuran Bulan di langit diperkirakan tampak tiga kali lebih besar daripada yang terlihat sekarang. Perubahan jarak yang terjadi selama miliaran tahun ini dipicu oleh interaksi gravitasi serta pasang surut air laut.
Rotasi Bumi yang berlangsung cepat secara bertahap mentransfer energi kinetik ke orbit Bulan, sehingga mendorong satelit tersebut ke orbit yang lebih tinggi dan jauh. Proses ini juga memiliki efek samping berupa perlambatan rotasi Bumi yang menambah panjang waktu dalam satu hari secara mikroskopis.
Fenomena ini menjadi bukti nyata bahwa tata surya merupakan sistem yang dinamis dan terus berubah. Bagi manusia di masa depan, gerhana Matahari total mungkin hanya akan menjadi catatan sejarah astronomi yang pernah menghiasi langit planet ini.
