Tikus berjambul atau Lophiomys imhausi merupakan spesies pengerat yang memiliki mekanisme pertahanan luar biasa mematikan. Hewan yang dikenal sebagai tikus bersurai ini menyimpan racun yang kekuatannya mampu melumpuhkan seekor gajah dewasa.
Dilansir dari Detik iNET, spesies ini menjadi satu-satunya mamalia yang diketahui mampu menyerap sekaligus menyimpan racun dari tanaman. Strategi evolusi unik ini menjadikannya ancaman serius bagi para pemangsa di habitat aslinya.
Secara fisik, tikus berjambul dewasa memiliki panjang tubuh antara 360 mm hingga 530 mm dari kepala sampai ujung ekor. Penampilannya menyerupai sigung kecil dengan bulu lebat yang didominasi corak garis hitam dan putih di sepanjang tubuhnya.
Nama tikus berjambul diambil dari surai bulu yang membentang dari kepala hingga pangkal ekor. Saat merasa terancam, tikus ini akan menegakkan surainya untuk memperlihatkan warna peringatan sekaligus memaparkan bulu khusus yang mengandung racun.
Bulu-bulu tersebut dirancang secara khusus untuk menyerap cairan dan menyimpannya di bagian dalam. Racun ini didapatkan dari kulit pohon panah beracun Afrika, Acokanthera schimperi, yang mengandung senyawa kimia cardenolide.
Tikus berjambul mengonsumsi kulit pohon tersebut dan menjilati bulu-bulu di sekitar kelenjar samping tubuhnya. Air liur yang telah bercampur glikosida kardiotonik dari tanaman tersebut kemudian menempel dan tersimpan di dalam struktur bulu yang berpori.
Jika pemangsa mencoba menggigit, senyawa beracun akan terlepas ke mulut lawan dan masuk ke aliran darah dengan sangat cepat. Dosis besar dari senyawa ini dapat memicu muntah, kejang, kesulitan bernapas, hingga henti jantung mendadak.
Habitat dan Perilaku Sosial
Spesies unik ini menghuni wilayah hutan, sabana, hingga semak belukar yang memiliki medan berbatu. Mereka biasanya bersarang di lubang pohon atau cekungan tanah di negara-negara seperti Kenya, Etiopia, Somalia, Sudan, Tanzania, Jibuti, dan Eritrea.
Meskipun memiliki senjata kimia yang menakutkan, makanan utama tikus ini sebenarnya adalah tumbuhan, buah-buahan, dan akar. Namun, mereka juga sesekali mengonsumsi serangga atau daging untuk melengkapi nutrisi hariannya.
Tikus berjambul cenderung hidup menyendiri, meski terkadang ditemukan dalam kelompok keluarga kecil. Tingkat reproduksinya tergolong rendah, di mana seekor betina biasanya hanya melahirkan satu sampai tiga anak dalam satu siklus kelahiran.
Ketahanan Terhadap Racun
Hingga saat ini, para ilmuwan masih meneliti bagaimana hewan pengerat ini tidak ikut mati saat mengonsumsi tanaman beracun tersebut. Muncul dugaan bahwa kelompok superfamili Muroidea memiliki variasi biokimia yang membuat mereka lebih tahan terhadap bahan kimia keras.
Teori lain menyebutkan adanya peran bakteri di dalam lambung tikus yang mampu mengurai senyawa cardenolide secara aman. Meski belum terpecahkan sepenuhnya, kemampuan adaptasi ini telah terbukti efektif dalam memberikan efek jera bagi predator seperti anjing hutan.
