Lima dari tujuh warga desa yang terjebak di dalam gua yang kebanjiran di Laos akhirnya ditemukan dalam kondisi hidup pada Rabu. Para korban berhasil dilokalisasi setelah operasi pencarian berbahaya yang melibatkan tim penyelam spesialis.
Para penyelam menemukan kelima warga tersebut di sebuah ruang bawah tanah yang dalam di Provinsi Xaisomboun, Laos tengah. Seperti dilansir dari Media Indonesia, kelompok warga ini terjebak selama seminggu setelah hujan lebat memicu banjir bandang yang menutup jalan keluar gua.
Momen mengharukan ini terekam dalam video yang memperlihatkan para penyelamat berhasil mencapai korban. Operasi penyelamatan yang mendebarkan ini mengingatkan kembali pada drama penyelamatan remaja tim sepak bola di Thailand pada 2018.
Meski sudah ditemukan, untuk saat ini para warga tersebut masih harus bertahan di dalam rongga bawah tanah. Sementara itu, tim penyelamat melanjutkan pencarian terhadap dua orang lainnya yang masih hilang.
"Lima orang telah ditemukan selamat. Pencarian berlanjut untuk dua orang tersisa," tulis penyelam penyelamat asal Thailand, Kengkad Bongkawong, melalui akun Facebook miliknya pada pukul 16.30 waktu setempat.
Pernyataan senada juga disampaikan kelompok penyelamat lokal Laos, Rescue Volunteer for People, yang mengonfirmasi kelima orang yang ditemukan dalam kondisi hidup dan semuanya aman.
Mikko Paasi, seorang penyelam asal Finlandia yang terlibat dalam operasi ini, mengungkapkan kebahagiaannya namun mengingatkan bahwa perjuangan belum selesai.
"Tugas sejauh ini sama sekali tidak mudah dan semua orang yang terlibat telah melakukan pekerjaan yang luar biasa," tulis Paasi di Instagram.
Namun, ia menambahkan bahwa ini hanya kelegaan singkat karena proses evakuasi masih membentang di depan.
"Semua sehat dan dalam semangat yang baik, tetapi proses pengeluaran (dari gua) masih ada di depan dan itu tidak akan mudah," ujarnya.
Tugas Paasi dan penyelam lainnya saat ini adalah segera menyelam kembali untuk membawakan pasokan logistik. Hal ini dilakukan agar para korban dapat memulihkan stamina sebelum dievakuasi keluar. Berdasarkan rekaman video, para warga mengaku tidak sakit, namun kondisi fisik mereka melemah dan sangat kelaparan.
Proses evakuasi diprediksi akan sangat menantang bagi tim di lapangan. Untuk mencapai titik para korban, tim penyelamat harus menavigasi terowongan sepanjang 340 meter yang sebagian besar terendam air dan gelap gulita.
Di beberapa titik, celah gua sangat sempit dan hanya berukuran sekitar 23 inci atau 58 sentimeter. Kondisi ekstrem ini memaksa penyelamat melepas peralatan selam mereka agar bisa melewatinya.
Kelompok warga yang semuanya berjenis kelamin laki-laki ini awalnya masuk ke dalam gua pada Rabu pekan lalu untuk mencari emas. Namun, cuaca buruk mengubah gua menjadi jebakan air yang mematikan.
Beruntung, mereka berhasil bertahan hidup di atas langkan tinggi di dalam gua yang memiliki aliran udara terus-menerus. Lebih dari 100 orang dikabarkan terlibat dalam operasi ini, termasuk 15 penyelam berpengalaman yang dahulu membantu penyelamatan gua di Thailand.
