Pelatih Timnas Maroko Mohamed Ouahbi memutuskan untuk tidak menyertakan gelandang berpengalaman Sofiane Boufal ke dalam skuad Piala Dunia 2026 akibat keterbatasan kuota pemain. Keputusan tersebut dilansir dari Suara pada Rabu mendatangkan sorotan tajam bagi publik sepak bola Maroko.
Langkah Ouahbi menjadi perhatian besar lantaran ia hanya mempertahankan sembilan pemain dari era Walid Regragui. Padahal, Regragui merupakan sosok yang berhasil membawa Maroko menembus babak semifinal Piala Dunia 2022 di Qatar.
Pencoretan Boufal terbilang mengejutkan mengingat sang gelandang tampil cukup baik bersama klub Prancis, Le Havre. Ia berhasil membukukan satu gol dan empat assist dalam setengah musim terakhir sebelum kompetisi akbar itu bergulir.
"Boufal sebenarnya pantas mendapat tempat jika saya bisa memilih 30 atau 40 pemain," kata Mohamed Ouahbi, Pelatih Timnas Maroko.
Ouahbi mengakui bahwa pencoretan pemain berpengalaman tersebut bukan perkara mudah bagi dirinya. Pilihan sulit harus diambil demi menyesuaikan jumlah komparasi skuad yang bertolak ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
"Berdasarkan performanya, dia layak. Tetapi pemain yang saya pilih juga pantas berada di sini; saya harus membuat keputusan," kata Mohamed Ouahbi, Pelatih Timnas Maroko.
Terkait keputusan ini, juru taktik berusia 49 tahun tersebut menegaskan telah menjalin komunikasi langsung secara terbuka dengan Boufal mengenai posisinya di tim.
"Boufal bermain lebih ke tengah sebagai nomor 10. Sejak awal saya sudah jujur kepadanya bahwa posisi nomor 10 sudah terisi. Namun dia tetap pemain yang bagus," ujar Mohamed Ouahbi, Pelatih Timnas Maroko.
Sebagai ganti dari pencoretan tersebut, Ouahbi mengalihkan kepercayaan kepada gelandang muda asal klub Lille, Ayyoub Bouaddi. Pemain berusia 18 tahun itu tampil apik dalam 42 pertandingan musim ini dan membantu Lille finis di peringkat ketiga Liga Prancis.
ÔÇ£Hal terpenting adalah dia sangat bangga mewakili Maroko," kata Mohamed Ouahbi, Pelatih Timnas Maroko.
Penilaian tinggi diberikan kepada Bouaddi yang dinilai mempunyai tingkat kedewasaan berpikir serta kemampuan adaptasi yang sangat cepat di atas rata-rata pemain seusianya.
"Dalam 25 menit saat bermain bersama kami di laga uji coba melawan Burundi selama pemusatan latihan, kami langsung melihat bahwa dia sangat cepat memahami instruksi. Sangat menyenangkan bekerja dengan pemain seperti itu," kata Mohamed Ouahbi, Pelatih Timnas Maroko.
Maroko tergabung di Grup C Piala Dunia 2026 bersama Brasil, Skotlandia, dan Haiti. Singa Atlas dijadwalkan memulai laga perdana melawan Brasil pada Sabtu (14/6/2026) di Stadion New York New Jersey pukul 05.00 WIB.
