Mantan bek Arsenal Martin Keown memberikan pembelaan terhadap selebrasi skuad The Gunners setelah memastikan diri melangkah ke babak final Liga Champions. Kepastian tersebut didapat usai tim asal London Utara itu menyingkirkan Atletico Madrid dengan keunggulan agregat 2-1.
Dilansir dari Detik Sport, keberhasilan ini menandai kembalinya Arsenal ke partai puncak kompetisi tertinggi antarklub Eropa untuk pertama kalinya sejak musim 2005/2006. Pada babak final mendatang, anak asuh Mikel Arteta dijadwalkan menghadapi Paris Saint-Germain guna memperebutkan trofi perdana mereka.
Perayaan kelolosan yang diwarnai pesta kembang api tersebut sebelumnya memicu kritik dari legenda Inggris Wayne Rooney yang menganggap aksi itu berlebihan karena tim belum meraih gelar juara. Namun, Keown menilai pencapaian tanpa kekalahan sepanjang musim ini layak mendapatkan apresiasi tinggi.
"Rasanya kalau Anda melalui satu musim penuh di Liga Champions tanpa kekalahan, itu nyaris dua kompetisi lho. Anda main delapan kali di fase liga lalu ke fase gugur, tujuh pertandingan ya kalau sampai final, menurut saya itu layak dipuji," ujar Keown dikutip Metro.
Keown memandang bahwa tim membutuhkan luapan energi tersebut setelah sekian lama bersikap sangat hati-hati dalam menjaga performa di lapangan. Menurutnya, para pemain tetap mampu menjaga profesionalisme dan tidak menunjukkan reaksi yang melampaui batas kewajaran.
"Menurut saya sih mereka butuh energi itu, tim ini butuh merasakan sedikit perayaan, tapi mereka menahannya. Saya melihat para pemain, langsung setelah pertandingan, bersikap sangat relaks, tidak ada yang berlebihan karena itu buat para suporter," kata Keown.
Legenda Arsenal itu juga menekankan bahwa momen tersebut merupakan bentuk balas budi atas dukungan luar biasa yang diberikan oleh para penggemar di stadion. Ia meyakini bahwa hubungan antara elemen tim dan suporter saat ini sedang berada dalam kondisi yang sangat kuat.
"Perayaan itu untuk berterima kasih ke para suporter, atmosfernya luar biasa, mereka butuh 'dibayar' oleh tim. Ada ikatan yang lebih baik dari para pemain dan para pemain. Ini sebuah langkah lain tapi tak satupun yang terbuai di Arsenal," ujar Keown.
