Bunyi Tradisi di Jantung Beverly Hills
Di sebuah klub eksklusif di Beverly Hills, Los Angeles, denting ubin mahjong kini terdengar lebih nyaring daripada gelas anggur dan percakapan bisnis. Permainan tradisional asal China itu mendadak naik kelas: bukan lagi sekadar hiburan keluarga Asia, melainkan gaya hidup baru generasi muda urban dunia. Fenomena ini bukan sekadar tren lokal. Dari Los Angeles, New York, London hingga Mumbai, mahjong sedang menikmati kebangkitan global yang luar biasa.
Acara komunitas bermunculan, klub sosial penuh antrean, hingga perusahaan mulai melihatnya sebagai ladang bisnis baru. Di tengah tekanan ekonomi, mahalnya biaya hiburan, dan kelelahan sosial pascapandemi, mahjong berubah menjadi ÔÇ£third placeÔÇØ atau ruang ketiga selain rumah dan kantor bagi generasi muda yang mencari koneksi sosial murah, santai, tetapi tetap terasa eksklusif.
Ledakan Minat di Era Pascapandemi
Lonjakan minat publik ini bukan sekadar klaim sepihak. Data Eventbrite mencatat pencarian terkait mahjong melonjak 18 kali lipat sepanjang 2023ÔÇô2025. Sementara itu, jumlah acara bertema mahjong meningkat drastis hingga 45 kali lipat dibanding periode 2021ÔÇô2025. Permainan yang lahir di sekitar Shanghai pada pertengahan abad ke-19 itu kini tampil dengan wajah yang jauh lebih modern dan trendi.
Bar-bar di Los Angeles kini rutin menggelar malam mahjong mingguan untuk menarik pengunjung. Bahkan, aplikasi kencan populer seperti Tinder sempat membuat acara ÔÇ£mahjong date nightÔÇØ di Chinatown Los Angeles untuk memfasilitasi interaksi antar-pengguna. Tak mau ketinggalan, klub sosial di New York menggandeng brand populer untuk membuat event bertema mahjong bagi kalangan muda perkotaan yang haus akan aktivitas baru.
Bagi pelaku usaha hiburan dan komunitas, tren ini membuka ceruk ekonomi baru yang sangat menjanjikan. Salah satu sosok di balik gerakan ini adalah Finnegan Wong-Smith, penggagas komunitas Mahjong Underground di Los Angeles.
Wong-Smith awalnya hanya mencari cara bersosialisasi setelah terkurung pandemi Covid-19, namun komunitas kecil yang ia bangun berkembang sangat pesat. Kini, sekitar 200 hingga 250 orang rutin datang setiap Senin malam untuk bermain mahjong di berbagai bar dan klub kota tersebut.
"Mencari aktivitas sosial sekarang sering membuat orang bingung memilih. Mahjong memberi orang ruang berkumpul rutin tanpa tekanan," ujar Finnegan Wong-Smith, Penggagas komunitas Mahjong Underground.
Ekonomi Ubin dan Gaya Hidup Premium
Di tengah naiknya biaya hidup, mahalnya tiket konser, hingga kejenuhan terhadap interaksi digital yang melelahkan, mahjong menawarkan alternatif hiburan analog yang relatif terjangkau. Satu meja hanya membutuhkan empat orang, seperangkat ubin, dan waktu panjang untuk berbincang santai. Hal inilah yang mendorong banyak bar dan kafe mulai melihat permainan ini sebagai cara efektif untuk mendatangkan pelanggan dalam durasi yang lebih lama.
Lebih dari sekadar hobi, mahjong perlahan berkembang menjadi industri gaya hidup. Permintaan untuk set permainan premium, meja khusus, aksesori, hingga kelas privat terus meningkat secara signifikan. Di Los Angeles, Jennie Jethwani mendirikan Mahjong Master untuk menjawab kebutuhan ini.
Jethwani kini rutin mengajar teknik mahjong di klub-klub elite seperti Gravitas dan Soho House. Selain di tempat-tempat mewah, ia juga melayani kelas-kelas privat yang dilakukan langsung di rumah-rumah klien setianya.
Gema permainan ini bahkan telah merambah ke industri hiburan arus utama. Nama-nama besar seperti Meghan Markle dan Julia Roberts disebut-sebut ikut memainkan mahjong di waktu luang mereka. Industri film pun menangkap sinyal ini melalui film romantis terbaru dari Hallmark yang mengangkat tema mahjong. Bahkan, penyanyi asal Islandia, Laufey, memasukkan visual ubin mahjong ke dalam video musiknya, menegaskan status permainan ini sebagai ikon estetika baru.
Identitas dan Komersialisasi: Sebuah Perdebatan
Namun, di balik gemerlap tren komersial tersebut, muncul pula perdebatan mendalam mengenai identitas budaya. Nicole Wong, penulis buku Mahjong: House Rules from Across the Asian Diaspora, melihat kebangkitan ini dengan perasaan campur aduk.
Bagi banyak keluarga diaspora Asia, mahjong bukan sekadar permainan meja biasa. Ini adalah bagian dari warisan budaya yang dipertahankan secara turun-temurun lintas generasi di tanah rantau.
"Saya melihat sejarah mahjong seperti resep makanan keluarga. Diaspora justru sering menjaga tradisi itu lebih kuat dibanding tempat asalnya," ujar Nicole Wong, Penulis buku Mahjong: House Rules from Across the Asian Diaspora.
Kekhawatiran muncul ketika sejumlah perusahaan di Amerika Serikat mulai menjual set mahjong premium dengan modifikasi ekstrem, seperti menghilangkan karakter China pada ubin demi tampilan yang dianggap lebih modern. Langkah komersial ini sempat memicu kritik tajam dari komunitas karena dianggap menghapus akar budaya dan sejarah panjang permainan tersebut.
Membangun Kembali Komunitas yang Terfragmentasi
Meski diwarnai perdebatan, para pengamat meyakini bahwa tren mahjong tidak akan berhenti sebagai sekadar mode sesaat atau fads. Popularitas permainan ini dinilai lahir dari kebutuhan dasar manusia yang mulai hilang di era modern.
Annelise Heinz, seorang sejarawan mahjong dari University of Oregon, berpendapat bahwa daya tarik permainan ini terletak pada kemampuannya menyatukan masyarakat yang semakin terfragmentasi. Mahjong menawarkan sesuatu yang mulai menjadi barang mewah di era digital: percakapan tatap muka yang tulus dan rasa memiliki dalam sebuah komunitas.
"Mahjong selalu menjadi cara kuat untuk membangun komunitas," ujar Annelise Heinz, Sejarawan mahjong dari University of Oregon.
Pada akhirnya, di tengah ekonomi global yang penuh tekanan, biaya hiburan yang selangit, serta meningkatnya rasa kesepian di kota-kota besar, mahjong menemukan momentum emasnya. Permainan kuno ini kini bukan lagi sekadar soal strategi menyusun ubin atau faktor keberuntungan, melainkan tentang bisnis, penegasan identitas budaya, dan cara baru generasi urban untuk terhubung kembali satu sama lain.
