Babak penyisihan grup Piala Asia U17 2026 telah resmi berakhir dengan kepastian delapan tim terbaik yang mengamankan tiket ke fase gugur. Dari seluruh kontestan regional, Vietnam menonjol sebagai satu-satunya representasi Asia Tenggara yang masih bertahan di turnamen bergengsi ini.
Keberhasilan skuad berjuluk The Golden Star tersebut kontras dengan hasil yang diraih utusan Asia Tenggara lainnya. Dilansir dari Bola, langkah Timnas U17 Indonesia dan Thailand harus terhenti lebih awal karena tidak mampu bersaing di grup masing-masing.
Timnas Vietnam di bawah asuhan Cristiano Roland melaju ke babak 8 besar dengan status mentereng sebagai juara Grup C. Mereka mengoleksi total enam poin dari tiga pertandingan yang dijalani selama fase grup.
Dalam perjalanannya, Vietnam mencatatkan kemenangan krusial 1-0 atas Yaman dan menumbangkan Uni Emirat Arab dengan skor tipis 3-2. Meski sempat menelan kekalahan telak 1-4 dari Korea Selatan, posisi mereka tetap aman di puncak klasemen.
Korea Selatan sendiri mendampingi Vietnam sebagai runner-up grup sekaligus memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia U-17 2026. Sementara itu, nasib kurang beruntung dialami oleh Timnas U17 Indonesia.
Skuad Garuda Muda terpaksa mengakhiri mimpi mereka setelah finis sebagai juru kunci Grup B dengan raihan tiga poin. Pada laga penentuan, tim asuhan Nova Arianto takluk 1-3 dari Jepang di mana gol semata wayang Indonesia dicetak oleh Peres Tjoe melalui tendangan bebas di menit ke-70.
Dominasi tim Asia Timur di Grup B semakin terlihat saat Jepang dan China melaju ke perempat final. China berhak mendampingi Jepang setelah unggul dalam produktivitas gol dibandingkan pesaing lainnya di grup tersebut.
Nasib serupa dialami Thailand yang harus tersingkir dari kompetisi ini. Tim Gajah Perang mengakhiri fase penyisihan di peringkat ketiga Grup A dengan hanya mengantongi satu poin dari tiga laga.
Memasuki fase gugur, tantangan yang jauh lebih berat sudah menanti Vietnam sebagai satu-satunya harapan Asia Tenggara. Mereka dijadwalkan akan berhadapan dengan raksasa sepak bola Asia lainnya, yakni Australia.
Australia berhasil menembus babak perempat final setelah finis sebagai runner-up di Grup D. Pertandingan antara Vietnam melawan Australia ini diprediksi akan berlangsung sengit mengingat taruhan tinggi di babak sistem gugur.
Duel penentuan ini akan diselenggarakan di King Abdullah Sports City Training Stadium (Pitch A), Jeddah, Arab Saudi. Pertandingan dijadwalkan berlangsung pada Jumat, 15 Mei 2026 mendatang.
Daftar tim yang lolos ke perempat final mencerminkan kekuatan sepak bola Asia saat ini. Selain Vietnam dan Australia, tim-tim kuat seperti Jepang, Korea Selatan, dan China juga siap memperebutkan gelar juara Piala Asia U17 2026.
