Utusan khusus Donald Trump, Paolo Zampolli, sedang berupaya melobi FIFA agar tim nasional Italia dapat berpartisipasi dalam Piala Dunia 2026 menggantikan posisi Iran. Langkah ini diambil di tengah meningkatnya ketegangan hubungan antara Amerika Serikat dan Iran menjelang turnamen yang digelar Juni mendatang.
Zampolli menyatakan keseriusannya untuk membawa Gli Azzurri ke putaran final meskipun tim tersebut sebelumnya telah dinyatakan gugur. Dilansir dari Detik Sport, rencana ini muncul setelah Italia disingkirkan oleh Bosnia & Herzegovina pada babak playoff awal bulan April 2026.
Zampolli menargetkan pertemuan strategis dengan pimpinan otoritas sepak bola dunia untuk membahas pergantian status kepesertaan tersebut. Ia mengklaim memiliki keyakinan tinggi bahwa upaya diplomasi olahraga ini akan membuahkan hasil positif bagi negaranya.
"Saya kira ada peluang lebih dari 50 persen Italia akan berpartisipasi di Piala Dunia," kata Paolo Zampolli, Utusan Khusus Donald Trump.
Pertemuan tersebut rencananya akan dilangsungkan di sela-sela agenda balap mobil internasional di Amerika Serikat. Zampolli menegaskan bahwa keputusan akhir terkait keikutsertaan Italia berada di tangan pimpinan FIFA dan Presiden Amerika Serikat.
"Saya akan bertemu Gianni Infantino di Miami untuk balapan GP Formula 1 akhir pekan ini. Tidak boleh ada Piala Dunia tanpa Italia, keputusan ada di tangan Infantino dan Trump," ungkap Paolo Zampolli, Utusan Khusus Donald Trump.
Saat ini, ketidakpastian mengenai partisipasi Iran dipicu oleh situasi politik yang memanas dengan Amerika Serikat sebagai salah satu tuan rumah. Selain Amerika Serikat, Piala Dunia 2026 juga akan diselenggarakan bersama di wilayah Meksiko dan Kanada.
