Timnas Turki akhirnya kembali merasakan atmosfer kompetisi sepak bola tertinggi jagat raya pada Piala Dunia 2026. Keberhasilan ini mengakhiri masa penantian panjang publik negara tersebut selama 24 tahun terakhir.
Negara yang dijuluki Ay Yildizlar ini tercatat terakhir kali mencicipi panggung dunia pada edisi 2002 di Korea Selatan dan Jepang. Dilansir dari Bola, kepastian tiket ini menjadi sejarah baru bagi sepak bola Turki.
Sebelum mengamankan posisi di edisi 2026, Turki telah berpartisipasi dalam tiga edisi Piala Dunia sebelumnya. Partisipasi tersebut terjadi pada tahun 1950 di Brasil, 1954 di Swiss, dan 2002 di Korea Selatan-Jepang.
Pada dua penampilan awalnya, Turki menunjukkan performa luar biasa sebagai tim kuda hitam. Prestasi paling mencolok terjadi pada edisi 1950 ketika mereka menduduki posisi ketiga setelah bersaing ketat dengan Jerman Barat.
Setelah kegagalan melangkah jauh pada 1954, Turki mengalami masa absen yang sangat lama. Negara Eurasia ini harus menunggu hampir 48 tahun sebelum akhirnya kembali tampil pada edisi 2002.
Kenangan Manis Edisi 2002
Piala Dunia 2002 menjadi memori paling indah bagi pendukung Turki karena mereka berhasil melaju hingga babak semifinal. Saat itu, Turki tergabung di Grup C bersama Brasil, Kosta Rika, dan China.
Turki lolos ke babak gugur sebagai runner-up grup setelah unggul selisih gol dari Kosta Rika. Di babak 16 besar, mereka menyingkirkan tuan rumah Jepang dengan skor tipis 1-0.
Langkah Turki terus berlanjut ke perempat final berkat gol tunggal Ilhan Mansiz pada menit ke-94. Namun, perjuangan mereka dihentikan Brasil di semifinal melalui gol semata wayang Ronaldo Nazario.
Meski gagal ke final, Turki menutup turnamen dengan kepala tegak. Mereka sukses mengamankan posisi ketiga setelah menumbangkan tuan rumah Korea Selatan dalam laga sengit yang berakhir dengan skor 3-2.
Perjalanan Menuju Piala Dunia 2026
Di bawah asuhan pelatih Vincenzo Montella yang menjabat sejak 2023, Timnas Turki tampil sangat dominan. Mereka menunjukkan taringnya sejak putaran pertama kualifikasi Piala Dunia 2026 di Grup E.
Turki bersaing ketat dengan Spanyol, Bulgaria, dan Georgia di fase grup. Hasil empat kemenangan dari enam pertandingan membawa mereka finis di posisi runner-up grup tersebut.
Tiket putaran final akhirnya diraih setelah Turki melewati babak play-off yang krusial. Mereka berhasil mencatatkan kemenangan 1-0 atas Rumania serta mengalahkan Kosovo untuk memastikan tempat di Amerika Serikat.
Saat ini, Turki telah diundi masuk ke Grup D. Mereka dijadwalkan akan bersaing dengan tuan rumah Amerika Serikat, Paraguay, serta Australia untuk memperebutkan tiket ke babak 16 besar.
Kehadiran sejumlah talenta muda berbakat menjadi modal besar bagi skuat asuhan Montella. Salah satu nama yang paling disorot adalah wonderkid Arda Guler, yang diharapkan mampu membawa Turki melangkah lebih jauh di turnamen ini.
