Timnas Republik Ceko mengakhiri penantian panjang selama dua dekade dengan memastikan satu tempat di putaran final Piala Dunia 2026. Keberhasilan ini menandai kembalinya tim berjuluk Narodak ke panggung tertinggi sepak bola dunia setelah terakhir kali berpartisipasi pada edisi 2006 di Jerman.
Dilansir dari Bola, perjalanan sejarah Ceko di turnamen ini sebenarnya cukup gemilang saat masih tergabung dalam negara Cekoslowakia. Mereka tercatat dua kali menjadi runner-up, yakni pada Piala Dunia 1934 di Italia dan edisi 1962 di Cile, sebelum akhirnya berpisah dengan Slovakia pada tahun 1990.
Langkah Ceko menuju turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat ini tidak diraih dengan mudah. Di bawah asuhan pelatih Ivan Hasek, tim ini awalnya finis sebagai runner-up di bawah Kroasia dalam grup kualifikasi zona UEFA, yang memaksa mereka harus menempuh jalur play-off untuk lolos.
Perubahan kepemimpinan terjadi di kursi kepelatihan menjelang babak krusial. Miroslav Koubek resmi ditunjuk menggantikan Hasek pada Desember 2025 untuk memimpin skuad dalam menghadapi tantangan berat di fase play-off.
Pertandingan pertama play-off mempertemukan Ceko dengan Irlandia dalam laga yang berlangsung sangat sengit. Skor berakhir imbang 2-2 hingga waktu normal usai, namun Ceko berhasil menunjukkan mentalitas kuat dan keluar sebagai pemenang melalui drama adu penalti.
Ujian mental kembali terjadi saat mereka bertandang ke markas Denmark pada laga penentuan. Pertandingan tersebut kembali berakhir dengan skor identik 2-2 hingga peluit panjang dibunyikan, sehingga pemenang harus ditentukan lewat titik putih.
Dalam sesi adu penalti tersebut, para pemain Ceko tampil sangat tenang dengan menyapu bersih semua tendangan menjadi gol. Sebaliknya, Denmark hanya mampu melesakkan satu gol dari empat kesempatan tendangan penalti yang tersedia.
Persaingan di Grup A Piala Dunia 2026
Kemenangan atas Denmark secara resmi menyegel tiket bagi Republik Ceko untuk terbang ke Amerika Serikat. Berdasarkan hasil undian, Ceko tergabung dalam Grup A yang dihuni oleh lawan-lawan dari berbagai konfederasi.
Ceko dijadwalkan akan bersaing dengan tuan rumah Meksiko, raksasa Asia Korea Selatan, serta wakil Afrika, Afrika Selatan. Komposisi penghuni Grup A ini diprediksi akan menciptakan persaingan yang sangat kompetitif bagi Ceko dalam upaya memperebutkan tiket ke babak 16 besar.
