Timnas U17 China berhasil melaju ke babak semifinal Piala Asia U17 2026 sekaligus mengamankan tiket Piala Dunia U17 setelah menundukkan tuan rumah Arab Saudi dengan skor 3-1 di Lapangan A King Abdullah Sports City Training, Jeddah, pada Sabtu (16/5/2026) dini hari WIB.
Kemenangan mengejutkan di babak perempat final ini dilansir dari Bola, yang menempatkan China sebagai tim kedua yang lolos ke semifinal setelah Jepang menumbangkan Tajikistan dengan skor telak 5-0.
Tiga gol penentu kemenangan China dicetak oleh Wan Xiang pada menit ke-27, Zhao Songyuan pada menit ke-59, dan He Sifan saat masa injury time memasuki menit ke-90+2. Sementara itu, satu-satunya gol balasan dari Arab Saudi dihasilkan melalui aksi Bayomi pada menit ke-21.
Hasil ini menjadi pencapaian luar biasa bagi China yang sempat diragukan pada awal turnamen setelah menelan kekalahan 0-1 dari Timnas U17 Indonesia melalui gol tunggal Keanu Senjaya di laga perdana Grup B pada Selasa (5/5/2026) malam.
Media lokal asal China, 163.com, sempat memberikan kritik tajam dan meragukan peluang lolosnya tim nasional mereka setelah kekalahan mengecewakan di laga pembuka tersebut.
"Kekalahan ini bisa dikatakan memalukan karena beberapa alasan," tulis 163.com.
Media lokal tersebut juga menyoroti dampak besar dari hasil buruk di pertandingan pertama terhadap peluang fase gugur mereka.
"Kekalahan 0-1 dari Indonesia berarti China mungkin kehilangan poin berharga yang sangat penting untuk kualifikasi." tulis 163.com.
Langkah China sempat semakin berat ketika mereka kembali menelan kekalahan 1-2 dari Jepang pada laga kedua fase grup. Namun, keadaan berbalik setelah tim asuhan mereka memetik kemenangan 2-0 atas Qatar, yang dikombinasikan dengan kekalahan Indonesia dari Jepang, sehingga China berhak melaju ke perempat final.
Keberhasilan menembus semifinal ini sekaligus mengakhiri penantian panjang selama 21 tahun bagi China untuk kembali berlaga di Piala Dunia U17, setelah terakhir kali berpartisipasi pada tahun 2005 silam. Catatan ini memperbaiki performa tahun lalu saat mereka gugur di fase grup Piala Asia U17 karena finis di peringkat ketiga.
Melalui perjuangan panjang dari babak kualifikasi dengan menyisihkan Bangladesh, Bahrain, Timor Leste, Sri Lanka, dan Brunei Darussalam di Grup A, China kini bersiap tampil di Piala Dunia U17 2026 yang akan diselenggarakan di Qatar pada akhir tahun nanti. Pada babak semifinal Piala Asia U17 2026, China akan menanti pemenang laga antara Vietnam dan Australia.
