Gelar juara Elite Pro Academy (EPA) Championship U-19 berhasil diamankan oleh Sumsel United U-19 setelah menumbangkan Persiku Kudus U-19 dengan skor tipis 3-2. Pertandingan babak final tersebut diselenggarakan di Lapangan Akademi Garudayaksa, Bekasi, pada Sabtu (16/5/2026), sebagaimana dilansir dari Detik Sport.
Kemenangan tipis dalam laga puncak ini memastikan trofi kompetisi kelompok umur tersebut dibawa pulang oleh tim asal Sumatra Selatan. Seluruh proses persiapan hingga pertandingan terakhir dinilai berjalan tanpa hambatan berarti oleh pihak manajemen tim pemenang.
"Alhamdulillah ya, dari awal kita persiapan menghadapi pertandingan sampai titik terakhir hari ini, kita berjalan alhamdulillah cukup lancar dan anak-anak juga sudah maksimal," kata pelatih Sumsel United U-19, Ardi Hernando, yang dikutip dari situs I.League.
Ardi Hernando menyuarakan harapannya agar kompetisi seperti Elite Pro Academy ini dapat dipertahankan. Dia menginginkan adanya peningkatan kualitas tata kelola kompetisi pada masa mendatang.
"Harapannya ya bisa lebih baik lagi dari tahun ini. Karena tahun ini menurut kami cukup baik dan sangat luar biasa. Mudah-mudahan tahun depan lebih baik lagi," Ardi menegaskan.
Di kubu lawan, hasil minor pada partai final ini tidak ditanggapi secara negatif oleh tim pelatih Persiku Kudus U-19. Fokus utama dari keikutsertaan mereka lebih ditekankan pada aspek perkembangan para pemain muda.
"EPA Championship ini adalah tahun pertama. Dan kita respon ini merupakan hal yang positif. Karena ini wadah untuk pelatih, untuk pemain yang utama, bisa berkembang di sini," kata pelatih Persiku Kudus-U-19, Yulian Syahreva.
Yulian Syahreva juga menambahkan bahwa hasil akhir pertandingan bukan menjadi tolok ukur utama dalam kompetisi kelompok umur. Menurutnya, orientasi jangka panjang menuju jenjang karier profesional jauh lebih krusial.
"Yang notabene bukan masalah kalah-menang atau juara pun, tapi bagaimana menjalani prosesnya sebaik mungkin. Jadi dari sini kelihatan nanti bagaimana pemain ini bisa berkembang dan masuk ke arah profesional," tegas Yulian Syahreva.
