Regulator kompetisi Championship, EFL, menjatuhkan sanksi tegas kepada Southampton terkait skandal mata-mata. Tindakan tidak terpuji tersebut dilakukan pada sesi latihan Oxford United, Ipswich Town, dan Middlesbrough.
Middlesbrough mengajukan laporan resmi karena menganggap pelanggaran terjadi menjelang pertemuan kedua klub. Insiden ini berlangsung tepat sebelum pertandingan leg pertama babak semifinal play-off, seperti dikutip dari Bola.
EFL sebelumnya merilis pernyataan yang menuduh Southampton merekam latihan klub lain tanpa izin resmi. Skuad The Saints dinilai melanggar peraturan EFL 3.4 yang mewajibkan setiap klub bertindak dengan itikad baik sepenuhnya.
Southampton juga dinyatakan melanggar peraturan EFL 127. Regulasi tersebut melarang keras klub mengamati atau mencoba mengintai sesi latihan tim lawan dalam kurun waktu 72 jam sebelum laga dijadwalkan.
Manajemen Southampton sempat mendapatkan waktu 14 hari untuk memberikan tanggapan atas tuduhan ini. Namun, EFL mendesak Komisi Disiplin Independen mempercepat proses sidang karena keseriusan kasus tersebut.
Pihak Southampton akhirnya memberikan pernyataan resmi terkait skandal spionase yang menyasar sesi latihan Middlesbrough tersebut. Melalui unggahan resmi di akun Instagram, Southampton mengumumkan pencoretan mereka dari kepesertaan play-off promosi.
Sanksi ini membatalkan laga Southampton melawan Hull City di partai final play-off yang semula dijadwalkan bertanding pada Sabtu (23/5/2026). Akibat hukuman berat ini, The Saints terpaksa mengubur impian mereka untuk naik kasta ke Premier League musim depan.
"Southampton telah dikeluarkan dari play-off kejuaraan setelah mengakui menyusuri tiga klub selama musim 2025-26, mengakhiri harapan mereka untuk kembali ke Premier League," tulis Southampton via Instagram.
Hukuman bagi Southampton tidak berhenti pada pembatalan tiket final. Komisi Disiplin Independen juga menjatuhkan sanksi tambahan berupa pengurangan empat poin yang akan langsung berlaku untuk kompetisi musim depan.
Middlesbrough Melaju ke Partai Final Wembley
Menyusul keputusan sidang Komisi Disiplin, Middlesbrough yang sebelumnya dikalahkan Southampton kini berhak menggantikan posisi The Saints di laga puncak. Middlesbrough dijadwalkan bersua Hull City di Stadion Wembley pada Sabtu (23/5/2026) pukul 22.30 WIB.
"Sebagai klub, kami sekarang fokus pada permainan kami melawan Hull City di Wembley pada hari Sabtu," tulis Middlesbrough via Instagram.
Pemenang dari pertandingan penentu ini akan otomatis promosi ke Premier League. Klub tersebut bakal menyusul Coventry City dan Ipswich Town yang sudah lebih dulu mengamankan tiket kelolosan.
Laga ini menjadi kesempatan emas bagi Middlesbrough untuk kembali merasakan atmosfer kasta tertinggi Liga Inggris. Klub tersebut tercatat sudah absen selama delapan musim setelah terakhir kali berkompetisi di Premier League pada musim 2016-2017.
