Legenda NBA Shaquille O'Neal resmi menerima gelar magister keduanya, Master of Arts in Liberal Arts (MALA), dari Louisiana State University (LSU) pada Sabtu (16/5/2026). Dilansir dari Media Indonesia, pria berusia 54 tahun tersebut sempat mengejek sahabat sekaligus rekan sesama presenter Inside the NBA, Charles Barkley, sebelum naik ke atas panggung wisuda.
O'Neal berhasil meyakinkan dosen yang membaca nama wisudawan untuk melakukan aksi jenaka. Saat gilirannya tiba, nama sang legenda dibacakan menjadi Shaquille 'I Hate Charles Barkley' O'Neal, yang langsung memicu gelak tawa riuh dari seluruh hadirin di dalam ruangan wisuda.
Mantan bintang Los Angeles Lakers tersebut tampak tersenyum lebar dan ikut tertawa saat melangkah ke atas panggung dengan toga lengkap. O'Neal menyempatkan diri melambaikan tangan ke arah penonton dan menari kecil sebelum menjabat tangan profesor serta menerima ijazahnya.
Aksi jenaka tersebut tidak mengurangi keseriusan O'Neal dalam menyelesaikan studinya. Ia menyusun tesis berjudul "Interdisciplinary Approach to Mentorship through the lens of the epic poem ÔÇô 'The Odyssey'" demi mendukung perannya sebagai mentor bagi para atlet muda.
Kelulusan ini menandai gelar universitas keempat yang berhasil diraih oleh O'Neal. Sebelumnya, ia telah mengantongi gelar Bachelor of General Studies pada tahun 2000, Master of Business Administration pada 2005, dan Doctor of Education pada 2012.
Mengenai alasannya mengambil jurusan tersebut, O'Neal sempat membagikan ceritanya kepada New York Post pada bulan lalu.
"Saya sempat memikirkan psikologi olahraga, tetapi bidang psikologi itu sedikit terlalu berat bagi saya," ungkap O'Neal.
Pendidikan tinggi menjadi komitmen penting bagi O'Neal demi memberikan contoh nyata kepada keenam anaknya, yakni Taahirah, Myles, Shareef, Shaqir, Amirah, dan Me'arah, serta para penggemar mudanya. Ia juga menyoroti fenomena Name, Image, and Likeness (NIL) yang kini memungkinkan atlet mahasiswa menghasilkan uang sendiri.
"Kita sering membahas tentang NIL, apa yang terjadi sekarang. Orang-orang selalu fokus pada uang terlebih dahulu, tetapi Anda harus memiliki pendidikan tentang bagaimana mengelola uang tersebut," jelas O'Neal.
O'Neal berharap langkah akademisnya ini dapat menginspirasi generasi muda untuk tetap mengutamakan pendidikan meskipun sudah bisa menghasilkan pendapatan sendiri.
"Jadi saya ingin anak-anak saya dan mereka yang mengikuti saya berkata, 'Oke, dia berpendidikan. Mungkin saya juga harus melakukannya,' " tambah O'Neal.
