San Antonio Spurs sukses mencuri kemenangan dramatis 122-115 atas tuan rumah Oklahoma City Thunder pada gim pertama final Wilayah Barat NBA yang berlangsung hingga dua kali overtime di Paycom Center pada Selasa (19/5) WIB, seperti dilansir dari Media Indonesia.
Pebasket asal Prancis, Victor Wembanyama, menjadi bintang kemenangan Spurs dengan menorehkan 41 poin dan 24 rebound untuk mendominasi permainan di markas Thunder.
Keberhasilan Spurs memenangi laga sengit ini juga dipengaruhi oleh kontribusi besar rookie Dylan Harper yang mengemas 24 poin dan tujuh steal demi menggantikan DeÔÇÖAaron Fox yang mengalami cedera.
Pencapaian luar biasa Wembanyama di lapangan dipicu oleh motivasi tambahan setelah melihat Shai Gilgeous-Alexander menerima trofi MVP tepat sebelum lempar mula pertandingan dilakukan.
"Ini soal kekuatan mental semata," ujar Wembanyama.
Pemain berusia 22 tahun tersebut tampil penuh sepanjang laga untuk memastikan timnya merebut keunggulan markas dalam seri berformat best-of-seven ini.
"Jelas itu membuat pertandingan terasa lebih personal," kata Wembanyama.
Pelatih Spurs, Mitch Johnson, turut membenarkan bahwa penyerahan penghargaan di depan mata sang pemain telah membakar semangat juang anak asuhnya.
"Seratus persen itu memotivasinya. Dia kompetitor. Kalau melihat pemain lain mendapat penghargaan yang juga Anda inginkan, tentu itu memantik semangat," ujar Johnson.
Di kubu lawan, Oklahoma City Thunder sebenarnya mendapat sumbangan poin besar dari Alex Caruso dengan 31 angka serta Jalen Williams yang membuat 26 angka setelah pulih dari cedera.
Namun, Shai Gilgeous-Alexander gagal tampil maksimal setelah hanya mencetak 24 poin, meskipun sempat memaksakan overtime lewat sebuah layup dan membawa Thunder unggul melalui dunk pada extra time pertama.
"Saya tahu kemampuan tim ini. Sayangnya saya tidak bisa memainkan permainan terbaik malam ini. Terkadang memang seperti itu. Kami harus tetap bangkit dan tidak kehilangan kepercayaan diri," ujar Gilgeous-Alexander.
Hasil positif ini sekaligus mempertegas dominasi San Antonio Spurs yang telah memenangi empat dari lima pertemuan melawan Oklahoma City Thunder sepanjang musim ini.
Pertandingan kedua babak final Wilayah Barat ini dijadwalkan bakal kembali berlangsung di Oklahoma City pada Kamis (21/5) WIB sebelum seri berpindah ke San Antonio.
