Bintang UFC Conor McGregor dijadwalkan kembali naik ke oktagon untuk menghadapi Max Holloway dalam ajang UFC 329 pada Juli mendatang. Pertarungan yang berlangsung di T-Mobile Arena, Las Vegas, ini akan menjadi momen perdana sang petarung sejak absen panjang dari kompetisi.
Duel di kelas welter tersebut menandai penampilan pertama McGregor setelah lebih dari tiga tahun tidak aktif bertanding. Terakhir kali petarung asal Irlandia ini berlaga adalah saat ia menelan kekalahan dari Dustin Poirier dalam ajang UFC 257 pada awal 2021 lalu.
Michael Chandler Masih Jadi Incaran Utama
Meskipun jadwal melawan Holloway sudah di depan mata, muncul kabar bahwa Holloway sebenarnya bukan lawan utama yang diinginkan oleh McGregor. Manajer McGregor, Audie Attar, mengungkapkan bahwa kliennya lebih tertarik menghadapi nama lain untuk laga kembalinya tersebut.
Attar menegaskan bahwa petarung yang dijuluki The Notorious itu masih memiliki keinginan besar untuk berduel melawan Michael Chandler. McGregor merasa bahwa Chandler lebih pantas mendapatkan kesempatan tersebut setelah berbagai proses yang telah mereka lalui bersama.
Alasan McGregor lebih memilih Michael Chandler sebagai lawan tanding:
- Dedikasi Chandler: Chandler dinilai telah menunjukkan komitmen besar selama masa persiapan dan pelatihan bersama sebelumnya.
- Pembatalan Sebelumnya: McGregor merasa berutang duel kepada Chandler setelah laga mereka di masa lalu terpaksa dibatalkan karena faktor cedera.
- Kepantasan Profesional: Berdasarkan riwayat kerja sama di program UFC, Chandler dianggap memiliki hak moral untuk menjadi lawan pertama McGregor.
Penjelasan di atas menunjukkan sisi loyalitas McGregor terhadap rival yang telah menunggu lama untuk menghadapinya di dalam oktagon.
Kendala Jadwal dan Kebijakan UFC
Sebelumnya, McGregor dan Chandler memang dijadwalkan bertemu pada pertengahan 2024 dalam perhelatan UFC 303. Namun, laga yang sangat dinantikan oleh para penggemar tersebut gagal terlaksana tepat sebelum sesi konferensi pers dimulai.
Pembatalan tersebut dipicu oleh cedera yang dialami McGregor, sehingga mengharuskan dirinya menunda ambisi untuk segera bertarung. Pihak manajemen mengklaim telah mengusahakan segala cara agar duel melawan Chandler tetap bisa terwujud dalam waktu dekat.
Riwayat rencana pertemuan antara McGregor dan Chandler:
| Event / Waktu | Status Pertandingan | Penyebab Utama |
|---|---|---|
| UFC 303 (2024) | Dibatalkan | McGregor mengalami cedera saat latihan |
| UFC 329 (Juli 2026) | Dialihkan ke Max Holloway | Keputusan strategis dari pihak UFC |
Tabel tersebut merangkum bagaimana dinamika pemilihan lawan McGregor yang mengalami pergeseran dari Michael Chandler ke Max Holloway karena berbagai kendala teknis.
Walaupun saat ini UFC memilih Holloway sebagai lawan, Attar tidak menutup kemungkinan bagi McGregor untuk tetap menghadapi Chandler di masa depan. Menurutnya, segala kemungkinan masih terbuka lebar tergantung pada dinamika industri dan performa kedua petarung.
Saat ini, Michael Chandler sendiri sedang fokus pada agenda pertarungan lain, termasuk laga melawan Mauricio Ruffy. Pihak McGregor menyatakan tetap memberikan dukungan dan berharap Chandler meraih kesuksesan dalam karier bertarungnya meski belum berjodoh saat ini.
