Tantangan besar membayangi langkah Timnas Portugal menjelang putaran final Piala Dunia 2026 akibat lonjakan jumlah peserta dan faktor lingkungan eksternal. Kesiapan armada Selecao das Quinas kini menjadi fokus utama sang juru taktik demi mengantisipasi situasi rumit di turnamen tersebut.
Undian fasa grup menempatkan Cristiano Ronaldo dan kolega di Grup K bersama DR Kongo, Uzbekistan, serta Kolombia. Kendati timnya diunggulkan untuk melaju ke babak gugur, pelatih Roberto Martinez memilih bersikap realistis, sebagaimana dilansir dari Detik Sport dari laporan Reuters.
Potensi kekacauan dalam turnamen akbar ini menjadi poin krusial yang ditekankan oleh Martinez kepada anak asuhnya. Peningkatan jumlah kontestan menjadi salah satu faktor utama yang disoroti oleh mantan pelatih Timnas Belgia tersebut.
"Ada 48 tim yang berjuang, itu jumlah yang besar. Kita sedang membicarakan kompetisi yang tidak bisa semua orang tahu, kompetisi yang panjang. Kami harus mempersiapkan diri untuk tampil dalam keadaan apapun," jelasnya dilansir dari Reuters.
Perubahan kondisi geografis dan iklim yang ekstrem juga dinilai akan menguji ketahanan fisik para pemain sepanjang kompetisi bergulir. Perbedaan zona waktu yang mencolok di negara tuan rumah diprediksi menyulitkan proses adaptasi tim dari luar kawasan.
"Belum lagi ada kompleksitas bermain dengan zona waktu yang berbeda. Kemudian persoalan cuaca, panas, kelembapan, dan momen ketidakpastian jika badai datang," lanjutnya.
Perbedaan atmosfer pertandingan di luar benua Eropa dianggap memerlukan kedewasaan bermain yang tinggi. Oleh karena itu, Martinez menganggap kehadiran pilar-pilar senior di dalam tim akan memegang peranan sangat penting.
"Ada banyak aspek yang sangat sangat akan berbeda dengan permainan yang biasa kami jalani di Eropa. Maka, pengalaman dalam skuad akan sangat dibutuhkan," tegasnya.
Berdasarkan catatan historis, Portugal telah mengamankan tiket putaran final Piala Dunia sebanyak sembilan kali. Pencapaian tertinggi mereka terjadi pada edisi 1966 dengan menduduki peringkat ketiga usai menumbangkan Uni Soviet, sementara pada edisi terakhir mereka terjegal di babak perempat final oleh Maroko.
"Ada banyak rintangan di Piala Dunia. Termasuk, keberuntungan juga ada perannya," tutup Martinez.
