Timnas Portugal menarik perhatian publik menjelang bergulirnya Piala Dunia 2026 dengan mengumumkan komposisi skuad yang tidak biasa. Langkah mengejutkan diambil oleh staf pelatih dalam mempersiapkan tim menuju turnamen akbar tersebut.
Dilansir dari Bola, pelatih kepala Roberto Martinez memutuskan untuk memanggil 27 pemain ke dalam skuadnya. Keputusan ini memicu pertanyaan dari media dan publik karena regulasi resmi FIFA sebenarnya hanya mengizinkan maksimal 26 pemain didaftarkan.
Manajemen Timnas Portugal menegaskan bahwa pemilihan komposisi ini telah diperhitungkan secara matang. Langkah membawa pemain ekstra tersebut menjadi strategi penting demi mengantisipasi beratnya turnamen di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Nama ekstra yang dimasukkan ke dalam daftar rombongan adalah penjaga gawang Ricardo Velho. Kiper tersebut saat ini memperkuat klub Liga Turkiye, Genclerbirligi, dengan status pinjaman dari Farense.
Berdasarkan laporan dari Reuters, Velho diposisikan sebagai penjaga gawang cadangan darurat. Dirinya ikut bepergian bersama delegasi tim namun belum tentu masuk ke dalam daftar resmi 26 pemain yang akan berlaga.
Roberto Martinez tetap mempertahankan kebijakan membawa empat penjaga gawang selama pemusatan latihan berlangsung. Nama-nama kiper yang dipanggil meliputi Diogo Costa, Rui Silva, Jose Sa, dan Ricardo Velho.
Sesuai regulasi FIFA, setiap negara peserta hanya diperbolehkan mendaftarkan antara 23 hingga 26 pemain. Ricardo Velho baru bisa didaftarkan secara resmi jika salah satu dari tiga kiper utama mengalami cedera sebelum laga perdana atau selama turnamen.
Faktor geografis dan logistik menjadi alasan utama di balik keputusan Roberto Martinez. Jarak perjalanan antarkota yang sangat panjang di tiga negara tuan rumah dinilai meningkatkan risiko kelelahan ekstrem dan masalah kebugaran bagi para pemain.
Grup K dan Penghormatan untuk Diogo Jota
Kehadiran 27 pemain di dalam tim juga membawa makna emosional tersendiri bagi internal skuad Selecao das Quinas. Media Portugal melaporkan adanya aspek simbolis di balik jumlah pemain tersebut.
Menurut laporan Reuters, Roberto Martinez menyebut kelompok ini secara internal dengan istilah "27 plus satu". Penamaan tersebut disiapkan sebagai bentuk penghormatan mendalam kepada mendiang Diogo Jota.
Mantan penyerang Liverpool tersebut dilaporkan meninggal dunia secara tragis dalam sebuah insiden kecelakaan mobil bersama adiknya pada tahun lalu. Penghormatan ini menjadi suntikan motivasi moral bagi tim selama turnamen.
Timnas Portugal dipastikan tergabung dalam Grup K pada putaran final Piala Dunia 2026. Mereka dijadwalkan bersaing memperebutkan tiket fase gugur melawan Republik Demokratik Kongo, Uzbekistan, dan Kolombia.
