Pelatih Roberto Martinez resmi memanggil 27 pemain ke dalam skuad final Timnas Portugal untuk persiapan menyambut gelaran Piala Dunia 2026. Berdasarkan informasi resmi dari akun Instagram Timnas Portugal, jumlah tersebut nantinya akan dikerucutkan menjadi 26 pemain yang akan didaftarkan secara resmi, seperti dikutip dari Bola.
Timnas Portugal menempati Grup K dalam turnamen ini dan dijadwalkan memulai laga perdana melawan RD Kongo pada 18 Juni. Selanjutnya, Selecao das Quinas akan menantang Uzbekistan pada 24 Juni sebelum melakoni pertandingan pamungkas grup kontra Kolombia pada 28 Juni.
Komposisi skuad pilihan Roberto Martinez didominasi oleh deretan pemain bintang yang merumput di kompetisi elite Eropa. Skuad ini dinilai sebagai salah satu generasi terbaik yang membuat Portugal masuk dalam jajaran tim kandidat juara pada edisi kali ini.
Roberto Martinez tetap memberikan kepercayaan kepada sejumlah pilar berpengalaman. Nama-nama besar seperti Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Ruben Dias, hingga kapten senior Cristiano Ronaldo dipastikan masuk dalam daftar pilihan sang pelatih.
Selain para pemain senior, Martinez juga menyertakan talenta muda yang sedang bersinar di Eropa. Dua gelandang milik Paris Saint-Germain (PSG), Joao Neves dan Vitinha, menjadi bagian dari kekuatan lini tengah Portugal.
Kekuatan lini timnas Portugal juga ditopang oleh para bintang Premier League lainnya seperti Diogo Dalot dan Matheus Nunes. Kendati demikian, Martinez memutuskan untuk menyisihkan gelandang Matheus Fernandes dari daftar panggilannya.
Penolakan dari Wonderkid Bournemouth
Di tengah pemanggilan skuad ini, muncul kabar mengenai penolakan dari penyerang muda Bournemouth, Junior Kroupi. Pemain yang baru menginjak usia 19 tahun tersebut tampil impresif musim ini dengan mengemas 12 gol di Premier League serta mengantarkan klubnya meraih tiket kompetisi Eropa.
Junior Kroupi memiliki opsi untuk membela tiga negara berbeda berdasarkan latar belakangnya, yaitu Prancis sebagai tempat lahir, Portugal dari garis keturunan ibu, dan Pantai Gading dari sang ayah. Pemain Bournemouth tersebut memilih berkomitmen untuk Prancis dan saat ini sudah memperkuat tim U21 Les Bleus.
"Sebelum kamp pelatihan bulan Maret, kami menghubunginya," jelas Martinez dikutip dari Sportbible.
ÔÇ£Namun, mendampingi pemain yang mampu mengenakan seragam Portugal adalah satu hal, dan kemauan pemain itulah hal lainnya. Dalam kasus ini, Junior ingin mewakili Perancis, jadi kami menghormati hal itu.ÔÇØ
Peluang Junior Kroupi di Skuad Prancis
Meskipun memilih setia kepada negara kelahirannya, Junior Kroupi dipastikan tidak ambil bagian dalam turnamen kali ini. Pelatih Timnas Prancis, Didier Deschamps, tidak memasukkan nama Kroupi ke dalam daftar 26 pemain pilihan yang dibawa.
Didier Deschamps lebih memprioritaskan barisan penyerang yang sarat pengalaman. Nama-nama seperti Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Desire Doue, Bradley Barcola, Michael Olise, dan Jean-Phillipe Mateta menjadi pilihan utama di lini depan Prancis.
Persaingan ketat di lini depan Prancis membuat Junior Kroupi harus menunggu kesempatan berikutnya untuk debut di tim senior. Pemain muda ini diprediksi baru akan mendapatkan kesempatan bermain untuk Prancis selepas gelaran Piala Dunia di bawah kendali arsitek tim yang baru. Di sisi lain, Portugal juga tercatat tidak memanggil gelandang Joao Palhinha yang sebenarnya sudah mengoleksi 37 caps bersama tim nasional.
