Pebalap pendatang baru Red Bull KTM Tech3, Rico Salmela, menyelesaikan agenda uji coba resmi di Sirkuit Jerez, Spanyol, pada Selasa (28/4/2026) dengan fokus utama pada pengembangan teknis kendaraan. Dilansir dari Kompas, pebalap asal Finlandia tersebut melahap 70 putaran guna mengevaluasi performa pasca balapan seri Spanyol.
Salmela mencatatkan waktu terbaik 1 menit 45,321 detik yang menempatkannya pada posisi ketujuh dalam daftar catatan waktu keseluruhan. Hasil tersebut berada tepat di bawah rival sesama rookie, Veda Ega Pratama dari Honda Team Asia, yang unggul dengan selisih 0,273 detik.
Meskipun menempati posisi terbawah di antara barisan pembalap pengembangan KTM, pemuda berusia 18 tahun ini merasa puas dengan progres pengerjaan kopling dan manajemen teknis mandiri. Salmela memandang penguasaan detail teknis jauh lebih krusial dibandingkan sekadar mengejar catatan waktu tercepat dalam sesi tes tersebut.
"Ini adalah tes yang positif," kata Rico Salmela, dikutip melalui laman resmi tim Tech3.
Pebalap muda ini memanfaatkan durasi uji coba yang panjang untuk mengatasi hambatan yang ia rasakan sejak awal musim kompetisi dimulai. Penekanan evaluasi diarahkan pada sektor pengereman, terutama saat memasuki tikungan, yang sebelumnya menjadi kendala utama kecepatannya di lintasan.
"Saya menyelesaikan sekitar 70 lap dan mencoba banyak hal baru, terutama terkait kopling dan cara saya mengelolanya sendiri," tutur Salmela menjelaskan peningkatan yang dirasakannya.
Data dari sesi tes menunjukkan dominasi pebalap lain di posisi teratas, di mana Valentin Perrone dari KTM Tech3 memimpin, diikuti oleh Alvaro Carpe dan Brian Uriarte. Namun, bagi Salmela, konsistensi dalam balapan jarak jauh tetap menjadi prioritas utama yang harus segera diperbaiki sebelum memasuki seri berikutnya.
"Saya membuat kemajuan yang baik di sana, juga meningkatkan feeling saat pengereman menuju tikungan, area yang telah menyulitkan saya sejak awal musim," ucap Salmela.
Upaya perbaikan ini merupakan respons langsung terhadap hasil balapan utama di Spanyol, di mana ia hanya mampu finis di posisi ke-15. Sementara itu, pesaing terdekatnya, Veda Ega Pratama, berhasil menunjukkan performa impresif dengan mengakhiri balapan di urutan keenam.
"Saya masih perlu bekerja pada konsistensi dalam balapan jarak jauh, tetapi dibandingkan dengan akhir pekan balapan sebelumnya, peningkatan dalam feeling sangat jelas," pungkas Salmela.
Rico Salmela kini dijadwalkan menetap selama satu minggu di Spanyol untuk menjalani latihan fisik intensif guna mempersiapkan kondisi kebugaran 100 persen. Persiapan tersebut dilakukan menjelang keberangkatannya menuju seri balapan berikutnya yang akan diselenggarakan di Le Mans, Prancis, pada 8-10 Mei mendatang.
"Kini kami memiliki seminggu di Spanyol untuk 'beristirahat', meskipun saya akan berlatih keras agar siap sepenuhnya untuk Le Mans dan tiba di sana dalam kondisi 100 persen," tutup Salmela.
