Persiapan Tim Nasional Qatar menjelang putaran final Piala Dunia menemui hambatan awal. Skuad asuhan Julen Lopetegui tersebut harus mengakui keunggulan Republik Irlandia setelah kalah dengan skor tipis 1-0 dalam pertandingan uji coba di Dublin.
Republik Irlandia, yang gagal melaju ke Amerika Utara akibat kalah adu penalti dari Ceko di babak play-off kualifikasi, langsung tampil menekan sejak peluit pertama dibunyikan. Seperti dilansir dari Media Indonesia, tuan rumah langsung menggebrak pertahanan Qatar.
Laga baru berjalan lima menit ketika Jack Moylan mengirimkan umpan lambung melalui eksekusi tendangan bebas. Operan tersebut disambut dengan sundulan terarah oleh Nathan Collins yang menjabat sebagai kapten, sekaligus mengubah papan skor menjadi 1-0 untuk Irlandia.
Tuan rumah hampir menambah keunggulan melalui striker andalan mereka, Troy Parrott. Namun, sepakan pertamanya yang memanfaatkan umpan silang Seamus Coleman masih melebar tipis di sisi gawang Qatar.
Tim dengan julukan The Maroons memerlukan waktu hingga 25 menit untuk melepaskan tendangan pertama ke arah gawang lawan. Peluang yang diperoleh Akram Afif di luar kotak penalti tersebut masih melambung tinggi di atas mistar gawang Irlandia.
Qatar terus berupaya membongkar pertahanan Republik Irlandia. Kendati demikian, penyelesaian akhir yang terburu-buru dari Homam Al Amin membuat kesempatan lewat tendangan bebas terbuang sia-sia.
Sesaat sebelum babak pertama berakhir, Irlandia terpaksa bermain dengan 10 personel. Wasit Jamie Robinson memberikan kartu merah langsung kepada Jack Moylan setelah kedapatan melayangkan pul sepatunya ke arah tulang kering Jassem Gaber.
Keunggulan jumlah pemain membuat Qatar mendominasi penguasaan bola pada paruh kedua pertandingan. Aliran bola lebih banyak berputar di wilayah pertahanan Irlandia, meski lini serang Qatar tetap kesulitan menciptakan peluang emas.
Penjaga gawang Irlandia, Caoimhin Kelleher, melakukan penyelamatan penting pada menit ke-70. Ia menepis tendangan Yusuf Abdurisag yang sempat berbelok arah setelah membentur badan Nathan Collins.
Kesulitan di lini depan Qatar semakin terlihat ketika tendangan voli Ahmed Alaaeldin melenceng jauh dari sasaran. Bola hasil sepakannya bahkan hampir keluar lapangan menjadi lemparan ke dalam.
Sanksi Pengusiran Almoez Ali
Petaka melanda kubu Qatar sekitar 10 menit sebelum waktu normal usai. Penyerang andalan mereka, Almoez Ali, diusir keluar lapangan oleh wasit akibat melakukan pelanggaran emosional tanpa bola terhadap Jayson Molumby.
Setelah situasi kembali seimbang dengan masing-masing tim berkekuatan 10 pemain, Irlandia hampir mencetak gol kedua pada menit-menit akhir. Nathan Collins melepaskan sundulan, tetapi bola gagal dijangkau oleh Troy Parrott maupun James Abankwah.
Keunggulan 1-0 untuk skuad yang ditukangi oleh Heimir Hallgrímsson ini bertahan hingga pertandingan selesai. Republik Irlandia selanjutnya dijadwalkan terbang untuk melakoni pertandingan persahabatan penutup musim di Kanada pada minggu depan.
Di sisi lain, Qatar akan menantang El Salvador dalam pertandingan uji coba terakhir mereka. Laga tersebut menjadi persiapan penutup sebelum mereka menghadapi Swiss di San Francisco.
