Presiden FIFA Gianni Infantino menyatakan harapannya agar kapten Timnas Argentina Lionel Messi terus berkompetisi di panggung internasional melampaui turnamen Piala Dunia 2026 mendatang untuk menjaga kegembiraan para penggemar sepak bola.
Harapan tersebut muncul menyusul ketidakpastian mengenai masa depan sang megabintang di skuad Albiceleste, mengingat daftar awal pemain untuk edisi 2026 harus diserahkan paling lambat 11 Mei 2026 sebagaimana dilansir dari Suara.
Infantino menekankan pentingnya kehadiran Messi dalam turnamen-turnamen besar di masa depan saat melakukan wawancara dengan salah satu media di Argentina.
"Jangan jadikan ini yang terakhir bagi Messi. Biarkan dia bermain satu, dua, atau tiga Piala Dunia lagi karena dia selalu membawa kebahagiaan untuk kami," kata Infantino, Presiden FIFA.
Pernyataan tersebut menunjukkan keinginan otoritas sepak bola dunia agar peraih delapan Ballon d'Or itu tetap berada di level tertinggi meskipun usianya terus bertambah.
Selain membahas masa depan Messi, Infantino memberikan apresiasi tinggi terhadap dukungan masif yang diberikan oleh para suporter Argentina yang dikenal sangat militan di setiap kompetisi.
"Fans Argentina luar biasa. Mereka harus datang dan menikmati Piala Dunia karena mereka adalah juara dunia. Ini akan menjadi sebuah perayaan," ujarnya.
Hingga saat ini, keterlibatan Messi dalam turnamen yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tersebut masih menjadi fokus perhatian publik sepak bola global.
Lionel Scaloni selaku pelatih Argentina dilaporkan tetap akan mencantumkan nama kaptennya tersebut dalam daftar pemain sementara kecuali ada pernyataan pengunduran diri secara resmi.
Jika tetap bermain, Messi bakal mengukir sejarah sebagai pesepak bola pertama yang mencatatkan penampilan dalam enam edisi Piala Dunia secara berturut-turut sejak debutnya pada 2006.
