Prediksi mengenai kandidat kuat juara Piala Dunia 2026 mulai bermunculan menjelang turnamen akbar tersebut dimulai. Sosok legendaris asal Prancis, Thierry Henry, menempatkan Argentina sebagai salah satu favorit utama untuk mempertahankan gelar mereka.
Selain tim Tango, Henry juga menyebut Prancis dan Spanyol sebagai pesaing terberat dalam perebutan trofi bergengsi tersebut. Pandangan ini disampaikan Henry dalam sebuah sesi wawancara yang dikutip dari Suara melalui media Marca.
Penghormatan tinggi diberikan Henry kepada Argentina yang datang dengan status sebagai juara bertahan. Ketangguhan mental serta stabilitas tim asuhan Lionel Scaloni menjadi alasan utama mengapa mereka tetap berada di jajaran teratas.
Kehadiran sosok ikonik Lionel Messi dinilai Henry masih menjadi pembeda yang sangat krusial bagi skuad Albiceleste. Meskipun bintang dunia tersebut akan menginjak usia 39 tahun saat turnamen berlangsung, pengaruhnya di lapangan dianggap belum pudar.
"Pertama, Anda harus memberi rasa hormat besar kepada Argentina karena mereka adalah juara bertahan. Mereka masih tim yang solid dan mereka punya Messi dengan nomor 10," ujar Henry.
Hubungan profesional antara Henry dan Messi memang sudah terjalin lama sejak keduanya membela FC Barcelona pada 2007 hingga 2010. Mereka pernah merasakan kejayaan bersama saat meraih enam gelar dalam satu musim pada tahun 2009.
Dominasi Prancis dan Konsistensi Spanyol
Beralih ke Benua Biru, Henry menyoroti rekam jejak konsisten Timnas Prancis dalam beberapa edisi terakhir. Keberhasilan mencapai dua babak final Piala Dunia secara beruntun menjadi bukti kualitas kedalaman skuad Les Bleus.
"Kemudian ada kami, Prancis. Kami punya tim nasional yang hebat dan mencapai dua final terakhir," kata Henry.
Sementara itu, kekaguman Henry juga tertuju pada Timnas Spanyol yang dinilai sukses menjaga filosofi permainan mereka. Identitas sepak bola menyerang dan penguasaan bola yang dominan tetap menjadi ciri khas La Furia Roja meski dihuni oleh generasi pemain yang berbeda.
"Tidak peduli siapa pemainnya, Spanyol selalu bermain dengan cara yang sama. Sangat sulit merebut bola dari mereka," lanjut Henry.
Panggung Bertemunya Berbagai Generasi
Gelaran Piala Dunia 2026 diprediksi akan menjadi momen langka di mana tiga generasi bintang sepak bola saling beradu. Penonton akan menyaksikan aksi dari pemain veteran seperti Messi, bintang mapan Kylian Mbappe, hingga talenta muda Spanyol, Lamine Yamal.
Di luar tiga kandidat utama, Henry memberikan peringatan agar tim-tim lain tidak meremehkan kekuatan Portugal. Ia secara spesifik memberikan pujian pada kreativitas lini tengah Portugal yang diperkuat oleh nama-nama besar seperti João Neves, Bernardo Silva, Vitinha, dan Bruno Fernandes.
Beberapa negara lain juga masuk dalam radar Henry sebagai tim yang berpotensi menciptakan kejutan besar. Negara-negara tersebut meliputi Inggris, Brasil, Senegal, Jerman, serta Norwegia yang diprediksi akan tampil kompetitif di panggung dunia.
