Langkah mengejutkan diambil menjelang turnamen akbar sepak bola global. Pelatih Timnas Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, resmi mencoret Diego Luna dan Tanner Tessmann dari daftar skuad untuk Piala Dunia 2026.
Keputusan tersebut memicu perbincangan hangat di kalangan penggemar sepak bola. Dilansir dari Suara, juru taktik asal Argentina itu akhirnya memberikan penjelasan mengenai kebijakan pemilihan pemain yang dilakukannya.
Pochettino menyatakan bahwa dirinya sangat memahami perasaan para pemain yang tidak masuk ke dalam daftar final. Penegasan ini disampaikan dalam acara pengumuman resmi skuad yang berlangsung di New York.
Mantan manajer Chelsea dan Paris Saint-Germain tersebut mengaku bisa berempati karena pernah berada di posisi yang sama saat masih aktif bermain.
"Saya pernah merasakan rasa sakit itu," ujar Pochettino dilansir dari LA Times.
"Saya sangat memahami kekecewaan dan frustrasi pemain yang tidak terpilih. Saya juga pernah gagal masuk skuad Piala Dunia," lanjut mantan pelatih Chelsea dan PSG tersebut.
Di antara nama yang terdepak, pencoretan Diego Luna menjadi hal yang paling mengejutkan bagi publik. Pemain muda tersebut dinilai menunjukkan performa impresif selama masa persiapan tim setahun terakhir.
Walau menuai sorotan tajam dari media dan publik setempat, Pochettino memilih untuk tidak membeberkan alasan mendetail di balik pencoretan Luna serta Tessmann. Ia menekankan bahwa komposisi tim tidak melulu soal mengumpulkan individu terbaik.
"Anda tidak selalu memilih nama terbaik, tetapi memilih tim yang tepat," kata Pochettino.
Di sisi lain, kekuatan utama Timnas Amerika Serikat tetap akan mengandalkan pilar-pilar penting. Nama-nama seperti Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, dan bek gaek Tim Ream dipastikan masuk dalam skuad.
Pulisic, yang kini merumput bersama AC Milan, mengungkapkan antusiasme tinggi untuk berlaga di hadapan pendukung sendiri. Mengingat, ajang ini digelar di tiga negara yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
"Kami sangat menginginkan ini. Kami tahu apa artinya bermain di Piala Dunia di rumah sendiri," ujar pemain AC Milan tersebut.
Sementara itu, Tim Ream yang telah menginjak usia 38 tahun menggambarkan situasi di dalam ruang ganti menjelang turnamen besar ini.
"Ada rasa emosional, relief, dan bangga secara bersamaan," kata Ream.
Komposisi skuad pilihan Pochettino kali ini mengombinasikan pemain berpengalaman dengan talenta baru. Sebanyak 13 pemain merupakan alumni Piala Dunia Qatar 2022, sedangkan 13 nama lainnya baru pertama kali merasakan atmosfer kompetisi ini.
Timnas Amerika Serikat dijadwalkan melakoni pertandingan pembuka grup melawan Paraguay pada 12 Juni di SoFi Stadium, Los Angeles. Sebagai bagian dari persiapan akhir, mereka akan menggelar laga uji coba melawan Senegal dan Jerman.
