Pertandingan pembuka Piala Dunia 2026 dipastikan bakal menyajikan laga sengit antara tim tuan rumah Meksiko melawan Afrika Selatan. Pertandingan perdana tersebut dijadwalkan berlangsung pada Jumat, 12 Juni 2026 pukul 02.00 WIB, seperti dilansir dari Bola.
Mexico City Stadium atau Stadion Azteca dipilih menjadi tempat penyelenggaraan laga pembuka yang bersejarah ini. Stadion ini mengukir sejarah baru sebagai arena pertama yang dipercaya menggelar tiga kali pertandingan pembuka Piala Dunia, setelah sebelumnya pada edisi 1970 dan 1986.
Turnamen edisi 2026 mengukir rekor baru sebagai kompetisi sepak bola terbesar yang pernah ada. Kompetisi ini melibatkan 48 negara peserta dengan total 104 pertandingan yang diselenggarakan di 16 kota di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Sebagai salah satu tuan rumah, Timnas Meksiko mendapatkan keuntungan untuk menyapu bersih seluruh pertandingan fase grup di markas mereka sendiri. Usai bersua Afrika Selatan di Mexico City, Meksiko bakal bergeser ke Estadio Guadalajara pada 18 Juni, lalu kembali ke Mexico City untuk laga pamungkas grup pada 24 Juni.
Sistem kompetisi juga mengalami perubahan total seiring bertambahnya jumlah kontestan menjadi 48 tim. FIFA membagi seluruh peserta ke dalam 12 grup, di mana masing-masing grup dihuni oleh empat negara yang akan saling bertarung dalam tiga pertandingan.
Aturan Fase Gugur dan Regulasi Jalur Kompetisi
Fase gugur akan menampung sebanyak 32 tim yang berhasil lolos dari babak penyisihan. Tiket kelolosan otomatis diberikan kepada dua tim teratas dari setiap grup, ditambah dengan delapan tim peringkat ketiga terbaik.
Pemeringkatan di dalam klasemen bakal ditentukan lewat selisih gol, produktivitas gol, rekor pertemuan, poin fair play, hingga mekanisme undian jika kondisi masih berimbang. Langkah ini diterapkan demi menjaga sportivitas selama turnamen berlangsung.
FIFA juga menerapkan formula baru dalam bagan fase gugur demi menjaga keseimbangan kompetisi internasional ini. Melalui skema tersebut, tim-tim dengan status unggulan tertinggi dipastikan tidak akan saling bentrok sebelum babak semifinal, asalkan mereka mampu mengunci status juara grup.
Melalui regulasi ini, kekuatan besar seperti Timnas Spanyol dan juara bertahan Timnas Argentina berada di jalur bagan yang berbeda. Skenario serupa juga diberlakukan untuk memisahkan potensi pertemuan dini antara Timnas Perancis dan Timnas Inggris.
Penyelenggaraan ini mencetak sejarah tersendiri karena untuk pertama kalinya tiga negara bertindak sebagai tuan rumah bersama untuk ajang Piala Dunia pria FIFA. Skala global ini diproyeksikan memecahkan rekor jumlah penonton, volume perjalanan antarkota, hingga cakupan penyiaran di seluruh dunia.
