Kegagalan mempertahankan mahkota juara Premier League akhirnya dialami oleh Manchester City. Runtuhnya dominasi tim petahana ini dipicu oleh terjangan krisis internal yang tidak terbendung di sepanjang musim.
Seperti dikutip dari Suara, keberhasilan Arsenal dalam mengamankan takhta juara sekaligus menjadi penanda adanya transisi kekuatan baru. Faktor ketangguhan strategi lawan dinilai menjadi pembeda utama dalam konsistensi perburuan poin mendekati pekan krusial.
Pelatih Manchester City, Joseph Pep Guardiola, secara jantan langsung melayangkan apresiasi tinggi atas pencapaian luar biasa yang diraih oleh rival terberatnya tersebut.
"Selamat kepada Arsenal, Mikel Arteta dan staf dan penggemarnya untuk Liga Premier ini, itu sangat pantas," kata Pep Guardiola dalam laman resmi Manchester City, Rabu.
Lepasnya trofi dari genggaman juga memicu spekulasi kuat mengenai keretakan momentum di internal The Citizens. Badai cedera yang menghantam pilar-pilar penting disinyalir menjadi akar dari runtuhnya konsistensi permainan mereka.
Kendati demikian, arsitek taktik asal Spanyol tersebut tetap memberikan pujian terhadap daya juang Erling Haaland dan kolega. Skuad Manchester City dinilai telah mengerahkan seluruh kemampuan terbaik untuk memangkas jarak poin yang semakin melebar.
"Pada saat yang sama, selama karier manajer saya ini adalah salah satu tahun di mana kami berjuang paling banyak dengan hal-hal luar biasa yang tidak bisa kami kendalikan. Kami selalu ada dan tidak pernah menyerah," kata dia.
Ketidakmampuan mengendalikan faktor-faktor eksternal di luar lapangan kini diakui menjadi pelajaran paling berharga bagi jajaran tim pelatih. Kegagalan musim ini memaksa manajemen klub untuk mengevaluasi kedalaman skuad demi menyongsong kompetisi mendatang.
Guardiola menegaskan bahwa standar untuk memenangkan kompetisi seketat Liga Inggris saat ini telah jauh meningkat. Timnya dituntut untuk mengumpulkan poin yang jauh lebih masif jika ingin kembali mendominasi di masa depan.
"Kami belajar banyak musim ini. Apa yang harus kami lakukan untuk menang. Kami harus memenangkan banyak poin, kami harus have keuntungan jika tidak ada situasi yang tidak bisa dikendalikan," imbuhnya.
Kepastian Arsenal merengkuh gelar juara terjadi setelah mereka sukses mengamankan total 82 poin dari 37 laga yang telah dimainkan. Keunggulan empat poin tersebut sudah tidak mungkin lagi dikejar oleh Manchester City yang tertahan di posisi runner-up.
Langkah krusial Manchester City untuk memperpanjang napas terhenti secara tragis saat bertamu ke markas Bournemouth. Hasil imbang 1-1 dalam laga pekan ke-37 tersebut secara otomatis menutup peluang matematis mereka.
Sinyalemen berakhirnya era keemasan kini membayangi publik Etihad Stadium seiring mencuatnya isu kepindahan sang manajer legendaris. Kehilangan figur sentral ini berpotensi mengubah peta kekuatan sepak bola Inggris secara radikal pada musim depan.
Musim ini juga dirumorkan menjadi babak penutup dari pengabdian panjang Guardiola bersama rival sekota Manchester United tersebut. Juru taktik visioner ini dilaporkan siap menyudahi masa baktinya pasca-mempersembahkan total 20 trofi bergengsi di seluruh ajang.
