Sejumlah pejabat tinggi olahraga Italia menyatakan penolakan tegas terhadap usulan agar tim nasional mereka menggantikan posisi Iran pada putaran final Piala Dunia 2026. Penegasan ini muncul setelah Azzurri dipastikan absen untuk ketiga kalinya secara beruntun akibat kegagalan dalam babak kualifikasi, sebagaimana dilansir dari Bola.
Italia sebelumnya hanya mampu finis pada posisi kedua grup di bawah Norwegia dan harus tersingkir melalui adu penalti saat melawan Bosnia dan Herzegovina pada partai final play-off. Kegagalan tersebut memicu munculnya wacana penggantian slot Iran yang dikaitkan dengan kekhawatiran terkait isu politik dan kemungkinan boikot internasional.
Gagasan untuk menyisipkan Italia ke dalam turnamen tersebut diinisiasi oleh Paolo Zampolli yang mengeklaim telah mengajukan proposal resmi kepada Presiden FIFA dan otoritas Amerika Serikat. Zampolli memandang sejarah besar Italia dengan koleksi empat gelar juara dunia sebagai landasan yang kuat untuk mendapatkan keistimewaan tersebut.
ÔÇ£Saya mengkonfirmasi bahwa saya telah menyarankan kepada Trump dan Infantino agar Italia menggantikan Iran di Piala Dunia,ÔÇØ kata Zampolli, dilansir dari Football Italia, Kamis (23/4/2026).
Ia menambahkan bahwa sebagai warga negara Italia, melihat negaranya bertanding di turnamen yang diselenggarakan di Amerika Serikat merupakan sebuah impian pribadi. Usulan tersebut didorong oleh keyakinannya terhadap rekam jejak prestisius yang dimiliki tim nasional berjuluk Azzurri itu.
ÔÇ£Saya adalah warga negara Italia dan akan menjadi mimpi untuk melihat Azzurri di turnamen yang diselenggarakan AS. Dengan empat gelar, mereka memiliki rekam jejak yang cukup untuk membenarkan keikutsertaan mereka,ÔÇØ kata Zampolli.
Namun, usulan tersebut langsung mendapat respons negatif dari otoritas olahraga di Italia, termasuk Presiden Komite Olimpiade Nasional Italia (CONI), Luciano Buonfiglio. Ia menekankan bahwa kelolosan sebuah negara ke ajang sebesar Piala Dunia harus didasarkan sepenuhnya pada prestasi yang diraih di atas lapangan hijau.
ÔÇ£Pertama-tama, saya rasa itu tidak mungkin. Kedua, saya akan merasa tersinggung. Anda harus pantas untuk pergi ke Piala Dunia,ÔÇØ kata Buonfiglio.
Menteri Olahraga Italia, Andrea Abodi, turut menyuarakan pendapat serupa mengenai ketidaklayakan skema tersebut untuk dijalankan. Senada dengan Buonfiglio, Abodi menegaskan bahwa prinsip sportivitas harus tetap dijaga tanpa adanya jalan pintas melalui jalur administratif atau politik.
ÔÇ£Itu tidak pantas. Anda lolos di lapangan,ÔÇØ kata Buonfiglio.
