Keputusan mengejutkan diambil oleh Odsonne Edouard yang memilih menolak kesempatan tampil di Piala Dunia 2026 bersama tim nasional Haiti, seperti dikutip dari Media Indonesia.
Penyerang berusia 28 tahun tersebut merasa tidak berhak merebut tempat di skuad, mengingat dirinya sama sekali tidak terlibat dalam perjuangan babak kualifikasi.
Edouard, yang telah mencatatkan 100 penampilan di kompetisi tertinggi Inggris saat membela Crystal Palace and Leicester City, sejatinya lahir di Guyana dan pernah memperkuat tim muda Prancis.
Ia bahkan menjadi aktor utama saat membawa Prancis menjuarai Piala Eropa U-17 pada 2015 dengan menyabet gelar pencetak gol terbanyak lewat torehan delapan gol. Namun, hingga kini ia belum pernah mencicipi caps di tingkat senior untuk negara mana pun.
Peluang membela Haiti terbuka lebar karena orang tuanya merupakan keturunan dari negara Karibia tersebut.
Terlebih, agen FIFA Jerome Salbert sempat menyampaikan bahwa pemanggilan Edouard ke dalam skuad Les Grenadiers sangat memungkinkan untuk turnamen musim panas ini.
Meski Haiti sukses menembus putaran final Piala Dunia untuk kedua kalinya sepanjang sejarah, Edouard menegaskan tidak akan terbang ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Mantan penyerang Celtic itu memilih bertahan di rumah demi menghargai keadilan di dalam tim.
"Tidak, saya tidak merasa pantas bermain di Piala Dunia ini karena para pemain telah berjuang untuk lolos dan saya tidak akan datang pada menit terakhir untuk mengambil keuntungan dari Piala Dunia ini," ujarnya kepada Goal.com.
"Jika saya ingin bermain di sana, saya harus mendapatkannya," sambungnya.
Tanpa kehadiran Edouard, lini serang Haiti bakal mengandalkan bintang Sunderland, Wilson Isidor, serta dua talenta yang merumput di kompetisi MLS, Louicius Deedson dan Derrick Etienne.
Langkah Haiti di putaran final kali ini dipastikan tidak akan mudah. Setelah debut yang kelam pada edisi 1974, saat mereka menjadi juru kunci Grup 4 tanpa poin setelah dihempas Polandia, Argentina, dan Italia, tantangan besar kembali menghadang di depan mata.
Haiti tergabung di Grup C bersama pemilik lima gelar juara dunia Brasil, jawara Piala Afrika Maroko, dan Skotlandia.
Perjuangan mereka akan dimulai saat bersua Skotlandia pada 13 Juni, disusul laga kontra Brasil enam hari berselang, dan ditutup dengan bentrokan melawan Maroko pada 24 Juni.
Jika mampu lolos dari fase ini, juara Grup C bakal ditantang oleh runner-up Grup F yang dihuni oleh Belanda, Jepang, Swedia, dan Tunisia di babak 32 besar.
Sebaliknya, tim yang finis di posisi kedua Grup C akan berhadapan dengan jawara dari Grup F tersebut.
Seluruh jalannya pertandingan bersejarah bagi Haiti ini juga bakal disiarkan secara langsung melalui komentar langsung talkSPORT yang memegang hak siar keseluruhan 104 laga Piala Dunia 2026.
