Target tinggi diusung oleh pelatih Timnas Indonesia U-20, Nova Arianto, yang membidik posisi juara grup dalam babak kualifikasi demi mengamankan tiket menuju putaran final Piala Asia U-20 2027 di China.
Berdasarkan laporan yang dikutip dari Suara, hasil undian AFC yang terlaksana di AFC House, Kuala Lumpur, menempatkan Indonesia di Grup H bersama Australia, Malaysia, dan Laos yang ditunjuk sebagai tuan rumah kualifikasi.
"Target kami adalah lolos Piala Asia (U20 2027)," kata Nova.
Persaingan memperebutkan posisi teratas di Grup H diprediksi akan berjalan ketat mengingat Australia berstatus sebagai juara bertahan setelah memenangi edisi 2025.
Pada turnamen dua tahun lalu tersebut, langkah Timnas Indonesia U-20 yang kala itu diasuh Indra Sjafri harus terhenti di fase grup setelah menempati peringkat ketiga Grup C dengan raihan satu poin.
Australia sendiri mengunci gelar perdana mereka setelah menundukkan Arab Saudi melalui drama adu penalti dengan skor 5-4, menyusul hasil imbang 1-1 hingga babak perpanjangan waktu.
Di sisi lain, Malaysia tercatat sudah menembus babak final sebanyak tiga kali sepanjang sejarah turnamen, walaupun belum pernah sekalipun keluar sebagai juara.
Timnas Indonesia sebenarnya tercatat pernah memenangi kejuaraan ini, namun pencapaian bersejarah tersebut sudah berlangsung sangat lama yaitu pada tahun 1961.
Sementara itu, Laos tercatat belum pernah merasakan atmosfer pertandingan final dengan pencapaian terbaik mereka sejauh ini hanya mencapai babak perempat final pada tahun 1970.
"Grup yang pastinya sangat kompetitif dan kebetulan sama dengan lawan kami di AFF U19 (2026)," ujar Nova mengenai persaingan di grup.
Sesuai regulasi kompetisi, delapan tim yang menjadi juara grup dari Grup A sampai H beserta tujuh tim runner-up terbaik berhak melaju ke putaran final Piala Asia U-20 2027 yang akan digelar di China pada 24 Maret hingga 10 April tahun depan.
Sistem promosi dan degradasi juga mulai diperkenalkan oleh AFC pada babak kualifikasi edisi kali ini.
Tim yang mengakhiri kualifikasi di posisi juru kunci dari delapan grup utama akan terdegradasi ke Development Phase yang meliputi Grup I hingga K.
Sebaliknya, tiga tim juara grup serta tiga runner-up terbaik dari fase pengembangan tersebut akan mendapatkan jatah promosi untuk babak kualifikasi pada edisi berikutnya.
Sebagai persiapan terdekat, skuad Garuda Muda saat ini tengah mematangkan kesiapan menjelang bergulirnya turnamen ASEAN U19 BoysÔÇÖ Championship 2026 di Medan, Sumatera Utara, pada 1-13 Juni 2026.
Indonesia yang bertindak selaku tuan rumah sekaligus berstatus juara bertahan menempati Grup A bersama Vietnam, Timor Leste, dan Myanmar.
Perjuangan awal Timnas Indonesia U-20 di ajang ini akan dimulai dengan menghadapi Myanmar pada Senin (1/6/2026), dilanjutkan melawan Timor Leste pada Kamis (4/6/2026), dan diakhiri dengan laga kontra Vietnam pada Minggu (7/6/2026).
