Pelatih Timnas Indonesia U-20, Nova Arianto, berencana memanggil tujuh pemain diaspora untuk memperkuat skuad Garuda Muda dalam ajang Piala AFF U-19 2026 yang akan digelar di Medan pada 1 hingga 14 Juni mendatang. Persiapan intensif dilakukan guna meningkatkan kualitas permainan tim secara internasional.
Sebagaimana dilansir dari Detik Sport pada Rabu (29/4/2026), pemusatan latihan atau training center dijadwalkan berlangsung di Yogyakarta mulai 10 sampai 28 Mei. Meski daftar lengkap belum dirilis, nama Matthew Baker dipastikan masuk dalam radar pemanggilan tim kepelatihan.
"Direncanakan ada 7 pemain diaspora yang akan kami panggil dan kanu akan lihat situasinya," kata Nova Arianto, Pelatih Timnas Indonesia U-20.
Kehadiran para pemain keturunan ini diharapkan mampu memberikan dampak positif bagi kedalaman skuad. Nova menegaskan bahwa integrasi pemain akan dilakukan secara bertahap setelah agenda kompetisi lainnya selesai.
"Termasuk Matthew Baker yang setelah nanti di AFC (Piala Asia U-17) akan bergabung dengan Timnas U-20. Dan kami lihat siapa-siapa pemain yang akan bergabung nanti di AFF U-19," ujar Nova Arianto, Pelatih Timnas Indonesia U-20.
Nova yang resmi memimpin tim sejak November 2025 tersebut melihat adanya peningkatan signifikan pada mentalitas anak asuhnya. Ia menilai level kematangan bermain di kategori usia ini jauh lebih menonjol dibandingkan sebelumnya.
"Tantangannya hampir sama ya, tetapi saya lihat pemain-pemain di U-20 lebih secara permainan sangat-sangat dewasa dan lebih-lebih baiklah. Lebih baik dan harapannya mereka lebih bisa berkembang lagi," tutur Nova Arianto, Pelatih Timnas Indonesia U-20.
Evaluasi berkelanjutan terus dilakukan untuk memastikan kesiapan fisik dan taktik para pemain sebelum turnamen dimulai. Nova menekankan pentingnya jam terbang menghadapi tim luar negeri sebagai bekal menghadapi kompetisi resmi di masa depan.
"Karena kita bisa tahu secara pertandingan internasional dengan pertandingan di dalam negeri pastinya sangat berbeda. Dan saya pikir pemain butuh uji coba secara internasional agar mereka bisa lebih siap nanti di kualifikasi yang akan datang," ucap Nova Arianto, Pelatih Timnas Indonesia U-20.
