Pebalap Ducati Aruba.it WorldSBK, Nicolo Bulega, resmi dilibatkan dalam proyek pengembangan motor MotoGP Ducati yang dipersiapkan untuk regulasi baru tahun 2027. Dilansir dari Otomotif, pebalap asal Italia ini telah menjalani debutnya menggunakan motor prototipe Ducati MotoGP berkapasitas 850cc.
Sesi uji coba tersebut berlangsung dalam agenda tes privat yang diselenggarakan di Sirkuit Mugello, Italia. Langkah Ducati melibatkan Bulega merupakan apresiasi atas performa luar biasanya di ajang World Superbike (WorldSBK) musim ini, termasuk keberhasilannya mencetak 16 kemenangan beruntun.
Keterlibatan pebalap berusia 26 tahun tersebut bukan yang pertama kali bagi skuad Borgo Panigale. Sebelumnya, ia dipercaya menggantikan Marc Marquez yang mengalami cedera pada beberapa seri terakhir kompetisi musim lalu, yang kemudian berlanjut pada peran barunya dalam pengembangan mesin generasi mendatang.
MotoGP dijadwalkan akan beralih ke mesin 850cc mulai musim 2027 mendatang. Perubahan regulasi ini sengaja dilakukan otoritas balap untuk menekan performa motor yang kian liar sekaligus meningkatkan faktor keselamatan para pebalap di lintasan.
Dalam sesi pengujian tersebut, Bulega berhasil menorehkan catatan waktu terbaik 1 menit 47,2 detik setelah melahap total 20 putaran. Selama pengujian, ia menggunakan paket motor Ducati yang dikombinasikan dengan ban Pirelli.
Catatan waktu yang diraih Bulega dinilai cukup kompetitif bagi sebuah motor prototipe yang masih dalam tahap awal pengembangan. Ia tercatat lebih cepat 0,4 detik dibandingkan pebalap penguji senior, Michele Pirro, dan unggul 1,3 detik atas Dani Pedrosa yang sedang menguji motor KTM.
Perbandingan Waktu dengan Rekor Mugello
Meskipun menunjukkan potensi besar, catatan waktu Bulega dilaporkan masih terpaut sekitar 3 detik dari rekor lap kualifikasi resmi di Sirkuit Mugello saat ini. Dikutip dari Crash, margin 3 detik di level MotoGP dianggap cukup signifikan mengingat ketatnya persaingan antar pebalap.
Sebagai perbandingan, rekor lap kualifikasi resmi di Mugello untuk mesin 1000cc dengan ban Michelin saat ini dipegang oleh Marc Marquez dengan waktu 1 menit 44,169 detik. Sementara itu, Francesco "Pecco" Bagnaia memegang rekor lap balapan dengan waktu 1 menit 45,770 detik yang dicetak pada 2024.
Selisih waktu ini dianggap wajar oleh tim teknis karena motor yang ditunggangi Bulega masih berupa prototipe awal dengan kapasitas mesin yang lebih kecil. Pengembangan perangkat pendukung lainnya juga masih terus berjalan secara bertahap.
Partisipasi Bulega dalam proyek ini memicu rumor mengenai masa depannya untuk naik kelas ke MotoGP pada 2027. Namun, peluang tersebut kabarnya masih akan bergantung pada keputusan masa depan Fabio Di Giannantonio di tim VR46 atau potensi kepindahannya ke pabrikan KTM.
Nicolo Bulega dipastikan akan mengisi posisi Marc Marquez di sisa musim MotoGP 2025. Selanjutnya, ia akan memegang peran strategis sebagai pebalap tes resmi Ducati mulai musim depan.
