Mustapha Hadji mengukuhkan namanya sebagai salah satu gelandang serang paling berpengaruh yang pernah dilahirkan benua Afrika pada era 1990-an. Dilansir dari Suara, sosok keturunan Prancis-Maroko ini memulai jejak profesionalnya bersama AS Nancy pada tahun 1991.
Selama lima musim membela klub asal Prancis tersebut, Hadji menunjukkan konsistensi luar biasa dengan mengemas 31 gol dari posisi gelandang. Kemampuan kreatif dan kelincahannya di lapangan hijau menjadi daya tarik utama bagi klub-klub besar Eropa.
Insting menyerang yang tajam membawa Hadji hijrah ke Sporting CP pada 1996, meskipun masa baktinya di Portugal hanya bertahan selama satu musim. Ia kemudian melanjutkan petualangan ke Spanyol untuk memperkuat Deportivo La Coruna yang kala itu sedang naik daun di La Liga.
Sepanjang kariernya, ia juga tercatat pernah membela sejumlah klub ternama seperti Coventry City, Aston Villa, dan RCD Espanyol. Hadji juga sempat merumput bersama Al Ain FC sebelum akhirnya memutuskan gantung sepatu di CS Fola Esch.
Pada level internasional, Hadji merupakan pilar utama Timnas Maroko dengan total 64 penampilan dan sumbangan 12 gol. Kontribusinya sangat vital bagi skuat Singa Atlas, terutama dalam dua partisipasinya di ajang Piala Dunia FIFA.
Momen Ikonik dan Prestasi di Piala Dunia 1998
Puncak kegemilangan karier Hadji terjadi pada perhelatan Piala Dunia 1998 di Prancis. Saat itu, Maroko bersaing ketat di Grup A menghadapi tim-tim tangguh seperti Brasil, Norwegia, dan Skotlandia.
Meskipun Maroko gagal menembus fase gugur akibat dinamika hasil pertandingan lain, Hadji tampil memukau sebagai dirigen permainan tim. Salah satu aksi yang paling membekas adalah gol indahnya ke gawang Norwegia yang memperlihatkan kontrol bola dan ketenangan luar biasa.
Berkat performa impresifnya di panggung dunia tersebut, Hadji berhasil meraih penghargaan individu prestisius sebagai Pemain Terbaik Afrika 1998. Pencapaian ini sekaligus mengangkat reputasinya ke jajaran pemain elit global di masa itu.
