Pelatih kepala tim nasional Jepang, Hajime Moriyasu, secara resmi mencoret nama Kaoru Mitoma dari daftar final 26 pemain untuk putaran final Piala Dunia 2026. Keputusan tersebut diambil lantaran kondisi fisik penyerang sayap asal Brighton tersebut dinilai tidak memungkinkan untuk berlaga.
Dilansir dari Suara, pencoretan Mitoma dan absennya Takumi Minamino menjadi sorotan tajam dalam komposisi skuad Samurai Biru menuju Amerika Serikat. Meski kehilangan Mitoma, Moriyasu justru tetap memanggil sejumlah pemain pilar yang saat ini masih dalam proses pemulihan cedera.
Nama-nama seperti Wataru Endo, Ko Itakura, hingga bek Takehiro Tomiyasu tetap disertakan dalam tim meskipun belum berada dalam kondisi bugar sepenuhnya. Langkah ini dianggap sebagai strategi spekulatif Moriyasu untuk menghadapi persaingan ketat di fase grup mendatang.
"Moriyasu telah memutuskan untuk bertaruh pada beberapa pemain yang saat ini cedera atau mereka yang baru saja kembali," lapor situasi internal tim sebagaimana dilansir dari Suara.
Keyakinan pada faktor kepemimpinan para pemain tersebut disinyalir menjadi alasan utama pelatih tetap membawa mereka ke turnamen. Di sektor pertahanan, Yuto Nagatomo kembali dipanggil untuk melakoni penampilan kelimanya di putaran final guna menjaga mentalitas ruang ganti tim.
Beban kreativitas serangan kini dialihkan kepada Ritsu Doan dan Takefusa Kubo menyusul absennya sosok lincah di lini sayap. Selain itu, lini tengah tetap diperkuat oleh Daichi Kamada serta Ao Tanaka yang tampil impresif dalam beberapa laga terakhir.
Jepang mengusung ambisi besar menjadi negara pertama di luar Benua Eropa dan Amerika Selatan yang mampu merengkuh gelar juara dunia. Tekad tersebut didasari oleh catatan positif tim dalam setahun terakhir yang berhasil menumbangkan tim-tim raksasa dunia seperti Inggris dan Brasil.
Perjuangan tim Samurai Biru di fase grup akan diawali dengan pertandingan melawan Belanda yang dijadwalkan berlangsung di Dallas. Setelahnya, Jepang akan bertolak menuju Meksiko untuk menghadapi Tunisia sebelum menutup laga grup melawan Swedia kembali di Dallas.
