Edisi Piala Dunia 1998 di Prancis menyajikan drama luar biasa yang melibatkan dua ikon sepak bola dunia, Zinedine Zidane dan Ronaldo Nazario. Turnamen ini menjadi sangat berkesan karena kesuksesan tuan rumah meraih trofi pertama mereka sekaligus misteri kesehatan Ronaldo yang mengejutkan publik.
Kala itu, Prancis berhasil keluar sebagai juara setelah menampilkan performa luar biasa di laga puncak melawan Brasil. Sementara itu, kubu Brasil yang jauh lebih diunggulkan justru tampak kehilangan taring akibat kondisi fisik sang bintang utama yang sangat mengkhawatirkan.
Sejarah Baru dan Format Turnamen
Piala Dunia 1998 menandai kembalinya kompetisi sepak bola paling bergengsi ini ke tanah kelahirannya setelah vakum selama 60 tahun. Menariknya, edisi ini merupakan pertama kalinya FIFA menambah jumlah peserta menjadi 32 tim nasional dari seluruh dunia.
Antusiasme penonton pun melonjak drastis dengan catatan penonton televisi kumulatif mencapai angka 36 miliar orang. Brasil tetap menjadi favorit utama karena diperkuat Ronaldo yang saat itu menyandang status sebagai pemain termahal sekaligus aset komersial terbesar di jagat raya.
Perjalanan Terjal Les Bleus menuju Final
Prancis mengawali kompetisi dengan sangat meyakinkan lewat kemenangan beruntun melawan Afrika Selatan, Arab Saudi, dan Denmark di fase grup. Namun, langkah mereka sempat terganjal akibat kartu merah yang diterima Zinedine Zidane saat melawan Arab Saudi.
Hukuman tersebut memaksa sang maestro absen pada laga krusial di babak 16 besar melawan Paraguay. Tanpa kehadiran Zidane, Prancis harus berjuang ekstra keras sebelum akhirnya Laurent Blanc mencetak golden goal pertama dalam sejarah turnamen untuk memastikan kemenangan.
Langkah Prancis berlanjut ke babak perempat final dengan menyingkirkan Italia melalui drama adu penalti yang menegangkan. Di babak semifinal, bek Lilian Thuram secara mengejutkan mencetak dua gol untuk membalikkan keadaan saat menghadapi Kroasia.
Kemenangan 2-1 tersebut membawa Les Bleus melaju ke final untuk pertama kalinya dalam sejarah sepak bola mereka. Sementara itu, Brasil lolos ke partai puncak setelah menghentikan langkah Belanda melalui babak adu penalti yang dramatis.
Drama Medis di Kamar Ronaldo
Beberapa jam sebelum laga final dimulai pada 12 Juli 1998, suasana di hotel tim Brasil berubah menjadi mencekam. Ronaldo Nazario tiba-tiba mengalami kejang-kejang hebat di kamarnya yang saat itu ia tempati bersama bek sayap Roberto Carlos.
Kondisi ini sempat membuat rekan-rekan setimnya panik karena Ronaldo terlihat mengeluarkan busa dari mulutnya. Tim medis Brasil segera membawa sang penyerang ke Klinik Lilas di Paris untuk menjalani serangkaian pemeriksaan darurat.
Kronologi singkat insiden sebelum laga dimulai:
- Roberto Carlos berteriak meminta pertolongan saat melihat kondisi Ronaldo di kamar hotel.
- Edmundo dan Cesar Sampaio menjadi pemain pertama yang tiba untuk membantu menstabilkan tubuh Ronaldo.
- Nama Edmundo sempat dimasukkan ke daftar susunan pemain utama karena kondisi Ronaldo yang tidak pasti.
- Secara mengejutkan, 40 menit sebelum kickoff, Ronaldo muncul di stadion dan meminta untuk tetap dimainkan.
Meski akhirnya diturunkan sejak menit pertama, Ronaldo tampil sangat tidak maksimal dan terlihat kehilangan kecepatannya. Ia nampak kesulitan menembus barisan pertahanan Prancis yang dikoordinasi dengan sangat disiplin oleh barisan belakang tuan rumah.
Magis Zidane di Stade de France
Melempemnya performa Brasil memberikan ruang bagi Zinedine Zidane untuk mengambil peran utama di atas lapangan hijau. Zidane sukses merobek jala gawang Brasil dua kali di babak pertama melalui sundulan kepala yang memanfaatkan skema sepak pojok.
Menjelang akhir pertandingan, Emmanuel Petit menambah penderitaan Brasil dengan gol ketiga pada masa tambahan waktu. Skor 3-0 ini menjadi kekalahan telak yang pernah dialami Brasil sepanjang sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia.
Hasil Akhir Final Piala Dunia 1998:
| Kategori | Keterangan |
|---|---|
| Skor Akhir | Prancis 3 - 0 Brasil |
| Pencetak Gol | Zidane (27', 45+1'), Petit (90+3') |
| Lokasi | Stade de France, Paris |
| Status Juara | Gelar Pertama Prancis |
Tabel di atas merangkum rincian skor dan pencetak gol yang membawa Prancis mencicipi takhta tertinggi sepak bola dunia untuk pertama kalinya. Kemenangan ini sekaligus menebus dosa Zidane yang sempat mendapat sanksi larangan bertanding di awal turnamen.
Kontroversi yang Belum Terpecahkan
Setelah kekalahan tersebut, berbagai spekulasi mengenai penyebab kejangnya Ronaldo mulai bermunculan ke permukaan. Teori yang berkembang sangat beragam, mulai dari isu keracunan makanan hingga dugaan tekanan dari pihak sponsor agar Ronaldo tetap bermain.
Pelatih Mario Zagallo mengungkapkan bahwa trauma mental para pemain melihat kondisi Ronaldo menjadi penyebab utama jatuhnya mental tim. Hingga saat ini, insiden tersebut tetap menjadi salah satu misteri paling besar dalam sejarah dunia sepak bola profesional.
