Kapten Timnas Argentina Lionel Messi memberikan penilaian mengenai peta persaingan turnamen akbar Piala Dunia 2026 yang akan dihadapi timnya sebagai juara bertahan. Dilansir dari Detik Sport, penyerang Inter Miami tersebut memprediksi tantangan berat akan datang dari sejumlah negara unggulan yang memiliki komposisi pemain solid.
Kesiapan Messi untuk kembali memimpin skuad Albiceleste di ajang empat tahunan tersebut didukung oleh kondisi fisiknya yang tetap prima selama berkompetisi di Amerika Serikat. Dalam sebuah wawancara bersama Lo Del Pollo, peraih delapan Ballon d'Or itu menegaskan pentingnya kewaspadaan terhadap para pesaing utama.
"Kami (Timnas Argentina) harus sadar kalau banyak ada lawan tangguh dan jadi favorit juara," buka Messi.
Bintang sepak bola dunia itu secara spesifik menunjuk kekuatan sepak bola Eropa sebagai ancaman serius bagi ambisi Argentina. Messi menyoroti kedalaman skuad yang dimiliki oleh dua raksasa Benua Biru saat ini.
"Prancis terlihat sangat kuat dengan banyak pemain bagus, begitu pula Spanyol," tegasnya.
Selain kekuatan dari Eropa, Messi juga memberikan perhatian khusus pada rival abadi Argentina di Amerika Selatan serta tim kuat lainnya yang memiliki sejarah kompetitif di level internasional.
"Brasil, meskipun mereka belum berada dalam performa terbaik mereka untuk sementara waktu, mereka selalu menjadi pesaing tangguh," paparnya.
Penilaian Messi terhadap peta kekuatan dunia ini juga mencakup tim nasional asal Semenanjung Iberia yang dinilainya memiliki struktur tim yang mumpuni untuk bersaing di papan atas.
"Portugal, menurut saya, juga memiliki tim nasional yang sangat kompetitif," sambungnya.
Berdasarkan hasil undian, Argentina tergabung dalam Grup J untuk putaran final Piala Dunia 2026 mendatang. Tim asuhan Lionel Scaloni tersebut dijadwalkan akan bersaing dengan Aljazair, Austria, dan Yordania pada fase penyisihan grup.
