Lionel Messi menegaskan komitmen kuat Timnas Argentina untuk mempertahankan gelar juara dunia di tengah kepungan tim-tim elit pada Piala Dunia 2026. Sang kapten menilai persaingan menuju podium tertinggi kali ini akan jauh lebih menantang dibandingkan edisi sebelumnya.
Meskipun menyandang status juara bertahan, Messi meminta para pendukung Albiceleste untuk tetap realistis dalam melihat peta kekuatan lawan saat ini. Dilansir dari Suara, kehadiran tim dengan komposisi pemain yang lebih matang menjadi perhatian utama bagi bintang Inter Miami tersebut.
Argentina kini fokus mengasah mentalitas juara meski harus menghadapi sejumlah tantangan teknis dan kondisi fisik pemain. Beberapa pilar penting dilaporkan mengalami masalah kebugaran yang berpotensi memengaruhi ritme permainan kolektif tim di musim panas mendatang.
"Sejujurnya, kami datang dengan baik," kata Messi.
"Meskipun ada banyak pemain yang mengalami cedera atau kurang ritme karena satu hal atau lainnya, kenyataannya ketika grup ini bersatu, kami telah menunjukkan bahwa ini adalah grup yang bersaing, yang selalu ingin menang, yang memberikan segalanya untuk mencoba mencapai tujuan. Ini adalah Piala Dunia. Kami tahu Piala Dunia selalu sulit karena tim-tim nasional yang ada di sana."
Messi secara terbuka mengakui adanya beberapa negara yang secara organisasional tampil lebih solid dibandingkan skuadnya saat ini. Ia menekankan agar para penggemar tidak terbuai ekspektasi besar tanpa melihat perkembangan nyata sepak bola dunia.
"Anda harus bermimpi seperti orang Argentina yang selalu bermimpi ketika ada kompetisi resmi, Copa Am├®rica atau Piala Dunia, tetapi juga mengetahui bahwa ada favorit lain di depan kami yang datang lebih baik sebagai grup, sebagai tim nasional. Argentina ini akan selalu pergi untuk bersaing dan memberikan segalanya."
Bagi pemain yang kini berusia 39 tahun tersebut, kerendahan hati menjadi kunci utama dalam menghadapi turnamen yang semakin kompetitif. Mantan bintang Barcelona itu secara spesifik menyebutkan sejumlah negara dari Eropa dan Amerika Selatan sebagai ancaman serius.
"Yah, menurut saya saat ini Prancis kembali sangat bagus, mereka memiliki banyak pemain di level yang hebat," kata Messi.
"Saya rasa Spanyol, Brasil ÔÇö meskipun mereka tidak dalam performa terbaiknya belum lama ini, Brasil selalu menjadi kandidat dan memiliki pemain untuk bersaing di setiap turnamen resmi. Setelah itu, kita selalu mengatakan Jerman, Inggris selalu menjadi kekuatan besar. Portugal memiliki tim nasional yang sangat kompetitif."
Persiapan dan Kembalinya Pilar Pertahanan
Messi juga tidak menutup kemungkinan munculnya tim kuda hitam yang bisa menjungkirbalikkan semua prediksi awal turnamen.
"Selalu ada kejutan juga. Hal-hal aneh terjadi atau hal-hal yang tidak Anda bayangkan sebelumnya. Ada banyak tim nasional di level yang luar biasa."
Rangkaian persiapan Argentina akan dimulai dengan sejumlah pertandingan uji coba, termasuk melawan Honduras di Texas dan laga pemanasan terakhir menghadapi Islandia. Ujian resmi pertama mereka akan tersaji pada pertengahan Juni saat menghadapi Aljazair.
Kabar positif datang dari lini belakang seiring kepastian Nicolas Otamendi yang bisa tampil sejak menit awal turnamen. Bek senior tersebut telah terbebas dari hukuman kartu merah yang sebelumnya didapat pada masa kualifikasi.
Tim asuhan Lionel Scaloni kini berupaya menyeimbangkan skuad antara pemain veteran berpengalaman dan talenta muda potensial. Turnamen tahun ini menjadi pembuktian konsistensi bagi Argentina setelah sebelumnya berhasil merengkuh trofi di Qatar pada 2022 lalu.
