Kapten tim nasional Argentina, Lionel Messi, menyatakan harapannya agar penyerang Brasil, Neymar, dapat segera pulih sepenuhnya untuk berpartisipasi dalam putaran final Piala Dunia 2026 mendatang. Dukungan ini disampaikan Messi mengingat hubungan personal yang erat di antara keduanya sebagai sahabat lama.
Harapan tersebut disampaikan Messi dalam sesi wawancara program Lo del Pollo sebagaimana dilansir dari Bola melalui laporan ESPN Deportes. Messi mengakui bahwa penilaiannya terhadap pemain berusia 34 tahun tersebut sangat dipengaruhi oleh kedekatan emosional mereka.
"Saya tidak bisa objektif karena Neymar adalah teman," kata Messi, Kapten Timnas Argentina.
Pemain Inter Miami tersebut menekankan bahwa kehadiran Neymar sangat layak dinantikan pada turnamen sepak bola antarnegara paling bergengsi tersebut karena kualitas kepribadiannya. Messi optimis bahwa sang penyerang mampu mengatasi situasi sulit yang kini tengah dihadapinya.
"Tentu saya ingin dia berada di Piala Dunia, saya ingin hal-hal baik terjadi kepadanya karena dia pantas mendapatkannya sebagai pribadi. Saya berharap dia bisa berada di Piala Dunia," ujar Messi, Kapten Timnas Argentina.
Penilaian Messi terhadap talenta Neymar tetap tidak berubah meskipun sang pemain mengalami tantangan fisik yang berat. Bagi Messi, standar permainan Neymar masih menempatkannya di jajaran elit pemain global saat ini.
"Di Piala Dunia, kita ingin pemain-pemain terbaik ada di sana, dan Neymar, bagaimana pun kondisinya, akan selalu menjadi salah satu dari mereka," ujar Messi, Kapten Timnas Argentina.
Eks bintang Barcelona itu menambahkan bahwa kehadiran Neymar tidak hanya berdampak bagi kekuatan tim Samba, tetapi juga memberikan pengaruh positif terhadap ekosistem sepak bola dunia secara luas.
"Akan luar biasa melihatnya di Piala Dunia karena arti dirinya bagi Brasil dan sepak bola. Saya berharap dia bisa berada di sana, tetapi saya memang tidak bisa objektif karena menurut saya dia selalu harus ada," ujar Messi, Kapten Timnas Argentina.
Selain membahas performa di lapangan, Messi memuji kharisma unik yang dimiliki rekan setimnya saat di Paris Saint-Germain tersebut. Ia menilai Neymar sebagai sosok yang autentik dalam menjalani kehidupannya sehari-hari.
"Dia punya karisma sangat spesial," kata Messi, Kapten Timnas Argentina.
Kepribadian yang natural dan apa adanya dianggap sebagai kekuatan utama Neymar dalam menghadapi sorotan publik selama berkarier sebagai pesepak bola profesional.
"Dia tidak berpura-pura. Dia menjalani hidup sesuai apa yang dia rasakan tanpa memikirkan konsekuensinya. Dia menikmati hidupnya, bahagia, dan sangat natural," kata Messi, Kapten Timnas Argentina.
Messi juga mengungkapkan status terkini grup komunikasi WhatsApp yang berisi dirinya, Neymar, dan Luis Suarez. Meskipun intensitas komunikasi berkurang, ikatan persahabatan di antara trio penyerang legendaris tersebut tetap terjaga.
"Saya rasa grup itu masih ada. Kami sudah lama tidak berbicara di sana, paling hanya saling menyapa atau komentar sesekali," ujar Messi, Kapten Timnas Argentina.
Messi mengenang kembali masa-masa kebersamaan mereka, termasuk saat kembali dipertemukan di kompetisi Liga Prancis beberapa waktu lalu sebelum mereka berpisah jalan ke liga yang berbeda.
"Nanti saya sempat bersama Neymar lagi di Paris, jadi kami berkomunikasi setiap hari. Waktu terus berjalan, tetapi kami tetap punya persahabatan yang sudah terjalin bertahun-tahun," ujar Messi, Kapten Timnas Argentina.
Saat ini Neymar masih berjuang mengembalikan kondisi fisik setelah menjalani operasi tambahan pada akhir 2025 akibat cedera ligamen. Top skor sepanjang masa Brasil dengan 79 gol tersebut belum mendapatkan panggilan kembali dari pelatih Carlo Ancelotti untuk persiapan kualifikasi.
