Ambisi besar diusung oleh bek andalan Mathew Baker untuk membawa Timnas Indonesia U17 menembus putaran final Piala Dunia U17 2026 mendatang. Dilansir dari Suara, misi ini dapat terwujud jika skuad Garuda Muda mampu mengamankan posisi di jajaran delapan tim terbaik pada ajang Piala Asia U17.
Kesiapan fisik dan mental para pemain muda Indonesia dilaporkan telah mengalami perkembangan signifikan setelah menjalani serangkaian persiapan intensif. Keberanian dalam menerapkan tekanan balik serta dominasi permainan menjadi modal berharga bagi tim untuk bersaing di level kontinental.
Baker yang saat ini berkarier di Liga Australia diharapkan mampu memberikan dampak positif melalui kualitas kepemimpinan dan pengalamannya. Pemain berusia 16 tahun tersebut menekankan pentingnya etos kerja keras yang telah tertanam dalam setiap individu di dalam tim.
"Kami memiliki kemampuan untuk menguasai permainan dan menciptakan peluang. Kami disiplin dan berani menekan ketika kehilangan bola," ujar Baker.
Kepercayaan diri serta soliditas antar pemain menjadi fondasi utama bagi anak asuh Kurniawan Dwi Yulianto dalam menghadapi persaingan di fase grup. Baker meyakini kualitas yang dimiliki tim saat ini membuka peluang lebar bagi Indonesia untuk kembali tampil di panggung dunia.
"Jadi, saya percaya kami mempunyai peluang yang sangat bagus untuk lolos ke Piala Dunia," ucap penggawa Melbourne City itu.
Menjelang pertandingan pembuka melawan China, beban besar diakui memang dirasakan oleh para pemain muda. Namun, fokus penuh terhadap instruksi taktis di lapangan menjadi prioritas utama guna menjaga ritme pertandingan yang diinginkan pelatih.
Resiliensi atau ketahanan mental saat berada dalam situasi sulit dinilai sebagai salah satu keunggulan kompetitif yang dimiliki skuad Garuda saat ini. Kerjasama antar lini menjadi kunci utama untuk meredam serangan lawan dan menjaga pertahanan tetap solid.
"Tim ini sangat solid. Tekanan memang selalu ada, tetapi kami fokus pada tugas masing-masing dan saling mendukung," kata Baker.
Pengalaman Baker yang pernah memperkuat tim nasional kelompok umur pada edisi sebelumnya memberikan perspektif berharga bagi rekan-rekannya. Ia merupakan bagian dari sejarah saat Indonesia berhasil meraih kemenangan 2-1 atas Honduras pada ajang Piala Dunia sebelumnya.
Melalui ilmu yang didapat dari Melbourne City, Baker berupaya membantu proses pematangan pemain muda lainnya demi mencapai target besar tim. Peran sebagai pemimpin di lapangan mulai dijalankan secara aktif untuk memuluskan langkah Indonesia menuju turnamen global.
"Saya memiliki pengalaman dua tahun bersama Indonesia dan di level klub dengan Melbourne City. Saya berusaha membagikan pengalaman itu," tambahnya.
Indonesia dijadwalkan bersaing di Grup B Piala Asia U17 2026 yang akan diselenggarakan di Arab Saudi. Skuad Garuda Muda harus berhadapan dengan lawan-lawan tangguh seperti Jepang, China, dan Qatar di grup tersebut.
Turnamen ini merupakan kualifikasi resmi menuju Piala Dunia U17 2026 yang akan digelar di Qatar. Berdasarkan format kompetisi, delapan tim yang melaju hingga babak terjauh otomatis akan mengamankan tiket menuju putaran final dunia.
Setelah meladeni China pada laga perdana, Indonesia dijadwalkan bertanding melawan Qatar pada Sabtu (9/5) dan kemudian bertemu Jepang pada Selasa (12/5). Pengalaman berkompetisi di Piala Asia 2025 menjadi bekal penting bagi Baker untuk mengarungi persaingan ketat di grup neraka ini.
