Manchester United berhasil memastikan diri tampil di Liga Champions musim depan setelah mengamankan posisi di lima besar klasemen meskipun masih menyisakan tiga pertandingan. Kepastian ini diraih menyusul kemenangan krusial skuad asuhan Michael Carrick atas Liverpool pada pekan lalu.
Dilansir dari Detik Sport, klub berjuluk Setan Merah tersebut saat ini telah mengumpulkan 64 poin dari 35 pertandingan yang telah dijalani. Perolehan poin ini membuat mereka unggul 12 angka dari Bournemouth yang menduduki peringkat keenam, sehingga posisi United di zona kompetisi elit Eropa tidak mungkin terkejar lagi.
Pencapaian ini menandai terpenuhinya target utama Bruno Fernandes dan rekan-rekannya di kompetisi domestik musim ini. Meski urgensi untuk mengejar poin sudah berkurang, Michael Carrick menegaskan bahwa motivasi tim akan tetap terjaga di sisa musim melalui rasa bangga mengenakan seragam klub.
"Kebanggaan dan tanggung jawab. Bermain buat klub besar ini dan para suporternya. Ini soal terus membaik dan berkembang," jawab Carrick, Manajer Manchester United.
Mantan gelandang tersebut menilai bahwa kembali ke kompetisi kasta tertinggi Eropa merupakan pencapaian yang signifikan bagi perkembangan tim. Namun, ia menekankan bahwa keberhasilan ini hanyalah permulaan dari target yang lebih besar di masa depan.
"Liga Champions itu satu langkah bagus, sebuah langkah yang sangat bagus, tapi kan bukan akhir," imbuh Carrick.
Manajer United tersebut juga menyoroti laga akhir pekan mendatang melawan Sunderland sebagai tantangan yang serius untuk menjaga momentum kemenangan. Sunderland disebut masih memiliki ambisi besar untuk menembus kompetisi Eropa, mengingat ketatnya persaingan di papan tengah klasemen saat ini.
"Mereka masih mengejar banyak hal, ketat banget. Posisi enam ke 12 itu sangat ketat. Mereka menjalani musim yang fantastis," sambung Carrick.
Ia memberikan apresiasi tinggi terhadap konsistensi Sunderland yang mampu bersaing di papan atas setelah promosi. Menurutnya, perjuangan lawan untuk mendapatkan jatah kompetisi Eropa merupakan bukti kualitas liga yang kompetitif musim ini.
"Bertahan di liga ini sudah terbukti sulit, tapi bisa berada di papan atas dan bisa menjangkau kompetisi Eropa, kredit penuh untuk musim yang mereka jalani," pungkas Carrick.
