Bintang sepak bola Lionel Messi dan Federasi Sepakbola Argentina (AFA) menghadapi gugatan hukum dari sebuah promotor acara setelah kapten timnas tersebut absen dalam laga persahabatan di Miami pada Oktober 2024. Gugatan yang dilayangkan oleh VID Music Group ini telah resmi didaftarkan ke pengadilan lokal sejak Maret 2026.
Promotor yang berbasis di Miami tersebut menuduh adanya praktik penipuan dan pelanggaran kontrak yang dilakukan oleh pihak pemain serta federasi. Berdasarkan laporan dari Detik Sport yang melansir data ESPN, VID memegang kontrak eksklusif senilai tujuh juta Dolar AS untuk menyelenggarakan dua pertandingan internasional Argentina melawan Venezuela dan Puerto Rico.
Perjanjian tersebut mencakup hak komersial berupa penjualan tiket, hak siar, hingga sponsor untuk laga yang dijadwalkan pada 10 dan 14 Oktober tersebut. Pihak promotor mengklaim adanya klausul khusus yang mewajibkan Messi untuk turun ke lapangan minimal selama 30 menit pada setiap pertandingan, kecuali jika sang pemain dalam kondisi cedera.
Persoalan muncul ketika Messi tidak berpartisipasi dalam pertandingan pertama melawan Venezuela yang berlangsung di Hard Rock Stadium, Miami Gardens. Meskipun hadir di stadion, peraih Ballon d'Or tersebut hanya berada di bangku suite penonton saat rekan setimnya memastikan kemenangan tipis 1-0.
Kontroversi semakin meruncing karena sehari setelah absen membela tim nasional, Messi justru memperkuat klubnya, Inter Miami, dalam laga melawan Atlanta United di Chase Stadium. Dalam pertandingan Liga Amerika Serikat tersebut, Messi tampil penuh dan menyumbangkan dua gol untuk kemenangan 4-0 timnya.
Penjadwalan yang berbenturan antara agenda internasional FIFA dan Major League Soccer (MLS) disinyalir menjadi pemicu keputusan Messi untuk tetap membela klub. Messi baru bergabung dengan skuad Argentina tiga hari kemudian saat menghadapi Puerto Rico yang berakhir dengan skor 6-0.
Laga kedua tersebut awalnya direncanakan berlangsung di Chicago, namun dipindahkan ke markas Inter Miami di Fort Lauderdale akibat rendahnya minat penonton. Operasi keamanan berskala besar oleh otoritas ICE di Chicago dilaporkan turut memengaruhi angka penjualan tiket di lokasi awal.
Meski telah dipindahkan ke lokasi yang lebih dekat dengan domisili Messi saat ini, tiket pertandingan tetap tidak terjual habis walaupun harga telah dipangkas hingga 25 Dolar AS. Pihak AFA sendiri mengarahkan kesalahan rendahnya animo penonton kepada kebijakan imigrasi Amerika Serikat.
Akibat rangkaian kejadian ini, VID Music Group mengklaim telah menderita kerugian hingga jutaan Dolar AS karena ketidakhadiran Messi di satu laga dan buruknya performa penjualan tiket di laga lainnya. Hingga saat ini, pihak Lionel Messi maupun federasi AFA belum memberikan pernyataan resmi atau komentar terkait tuntutan hukum tersebut.
