Kapten tim nasional Argentina, Lionel Messi, memberikan pandangannya mengenai peluang Albiceleste dalam mempertahankan gelar pada ajang Piala Dunia 2026. Bintang Inter Miami CF tersebut meyakini bahwa negaranya tetap masuk dalam jajaran tim yang difavoritkan untuk kembali mengangkat trofi bergengsi tersebut.
Seperti dikutip dari Suara, Messi menyadari bahwa perjalanan Argentina di Amerika Utara nanti tidak akan berjalan mudah. Pemain berusia 39 tahun ini menekankan bahwa peta persaingan akan jauh lebih menantang dibandingkan edisi sebelumnya karena kemajuan signifikan dari para pesaing.
Argentina dijadwalkan akan mengawali perjuangan mereka di babak grup dengan menghadapi Aljazair pada 16 Juni mendatang. Meskipun optimistis, Messi mengungkapkan ada beberapa kendala internal yang saat ini membayangi kesiapan skuad asuhan Lionel Scaloni, terutama terkait kebugaran pemain.
"Sejujurnya kami datang dalam kondisi baik. Ada beberapa pemain yang mengalami cedera atau kurang ritme bermain, tetapi ketika grup ini bersama, kami selalu menunjukkan semangat untuk bersaing dan memenangkan segalanya," kata Messi dalam wawancara dengan jurnalis Argentina Joaquin Alvarez.
Mantan pemain Barcelona itu juga mengingatkan rekan-rekannya untuk tetap waspada terhadap tim-tim lain yang memiliki persiapan lebih matang. Ia menilai antusiasme masyarakat Argentina terhadap sepak bola harus dibarengi dengan kesadaran akan kekuatan lawan.
"Anda harus bermimpi seperti orang Argentina biasanya bermimpi ketika ada Copa America atau Piala Dunia. Tapi kami juga harus sadar ada tim favorit lain yang datang lebih kuat sebagai tim nasional," ujarnya.
Dalam analisisnya, Messi menyebutkan beberapa negara yang menurutnya akan menjadi batu sandungan besar bagi Argentina. Nama-nama besar seperti Prancis, Spanyol, Brasil, Jerman, Inggris, hingga Portugal diprediksi akan menunjukkan performa kompetitif di turnamen tersebut.
"Prancis kembali sangat kuat dengan banyak pemain di level tertinggi. Spanyol juga bagus, Brasil selalu menjadi kandidat juara, lalu ada Jerman, Inggris, dan Portugal yang sangat kompetitif," tutur Messi.
Selain tim-tim raksasa, peraih delapan Ballon d'Or itu tidak menutup kemungkinan adanya kejutan dari tim kuda hitam. Menurutnya, dinamika di panggung Piala Dunia sering kali menghasilkan hasil yang tidak terduga bagi banyak pihak.
"Selalu ada kejutan. Banyak hal aneh bisa terjadi di Piala Dunia dan ada banyak tim nasional yang sedang berada di level hebat," katanya.
Sebelum berlaga di turnamen utama yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, timnas Argentina telah menyusun agenda uji coba. Mereka direncanakan akan melakoni dua pertandingan pemanasan menghadapi Honduras di Texas dan Islandia di Alabama.
