Pelatih tim nasional Jerman Julian Nagelsmann memutuskan untuk menunjuk Manuel Neuer sebagai penjaga gawang utama dalam menghadapi turnamen Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Langkah ini diambil menyusul cedera otot serius yang dialami oleh Marc-Andre ter Stegen pada awal Februari, sebagaimana dilansir dari Bola.
Keputusan tersebut mengubah rencana awal tim nasional Jerman yang semula memproyeksikan Ter Stegen sebagai sosok nomor satu di bawah mistar gawang. Nagelsmann kemudian menjalin komunikasi kembali dengan Neuer yang sebelumnya sudah menyatakan pensiun dari laga internasional.
"Sampai saat itu, semuanya jelas bahwa ter Stegen akan bermain di Piala Dunia," kata Julian Nagelsmann, Pelatih Timnas Jerman.
Performa stabil serta konsistensi yang ditunjukkan oleh penjaga gawang Bayern Muenchen tersebut sepanjang musim menjadi alasan kuat di balik pemanggilan kembali ini. Penandatanganan perpanjangan kontrak Neuer di klubnya juga memperkokoh keyakinan sang pelatih atas kapasitas sang pemain.
"Manu bermain konsisten musim ini dan masih memiliki momen-momen spesial," ujar Julian Nagelsmann, Pelatih Timnas Jerman.
Faktor pengalaman serta pengaruh besar yang dimiliki oleh penjaga gawang berusia 40 tahun tersebut dinilai mampu memberikan rasa aman yang tinggi bagi lini pertahanan tim Panzer.
"Semua orang tahu aura yang dimiliki Manu. Dia memberikan rasa aman kepada tim. Dia pemain kelas dunia yang memengaruhi tim sendiri dan juga lawan," kata Julian Nagelsmann, Pelatih Timnas Jerman.
Dampak dari kembalinya Neuer membuat Oliver Baumann kini harus bergeser mengisi posisi sebagai penjaga gawang pelapis kedua. Padahal, pemain asal Hoffenheim tersebut sebelumnya sempat dipersiapkan untuk menjadi suksesor utama dari Ter Stegen.
"Dia menerimanya dengan sangat baik dan tetap sangat senang berada di tim," ujar Julian Nagelsmann, Pelatih Timnas Jerman.
Kendati demikian, tim kepelatihan Jerman tetap memantau secara ketat kondisi fisik Neuer setelah sang pemain sempat mendapat cedera betis pada pertandingan terakhir Bundesliga. Nagelsmann menegaskan kesiapannya untuk melakukan rotasi pemain demi mengantisipasi kendala kebugaran selama kompetisi berlangsung.
"Mungkin ada saat-saat dia tidak bermain. Kita tidak boleh naif," kata Julian Nagelsmann, Pelatih Timnas Jerman.
