Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menegaskan bahwa faktor usia bukan menjadi halangan bagi pemain untuk membela skuad Garuda menjelang turnamen besar seperti Piala Asia.
Pernyataan tersebut disampaikan langsung oleh Herdman di Stadion Madya Gelora Bung Karno, Jakarta, pada Jumat (22/5), sebagaimana dilansir dari Media Indonesia. Sikap ini mengubah pandangan sebelumnya yang menyatakan dirinya hanya fokus memantau pemain muda berusia 28 sampai 36 tahun.
Kebutuhan akan komposisi pemain terbaik menjadi alasan utama perubahan fokus tersebut demi menghadapi kompetisi yang ketat.
"Mungkin sebelumnya memang ada misi memberi kesempatan lebih banyak kepada pemain muda. Tapi ketika sudah dekat dengan turnamen besar seperti Piala Asia, yang dibutuhkan adalah pemain terbaik," kata Herdman.
Guna memperkuat argumentasinya, Herdman mencontohkan pengalamannya saat menakhodai Timnas Kanada pada Piala Dunia 2022 yang lalu. Saat itu, dia mengandalkan sejumlah pemain senior seperti Steven Vitoria yang berusia 36 tahun di lini belakang dalam tiga pertandingan fase grup.
"Kalau melihat sejarah saya, kapten saya (timnas Kanada) di Piala Dunia 2022 berusia 40 tahun. Steven Vitoria berusia 36 tahun, kiper saya 38 tahun," ucap Herdman.
Arsitek taktik asal Inggris tersebut juga menyoroti performa impresif Ezra Walian bersama Persik Kediri di kompetisi domestik musim ini. Pemain berusia 28 tahun kelahiran Amsterdam tersebut tercatat mengemas enam gol dan sembilan assist dari total 23 penampilan.
Kontribusi Ezra terhenti sementara waktu setelah absen dalam delapan pertandingan terakhir Persik sejak April akibat dibekap cedera. Kendati demikian, Herdman membuka peluang lebar bagi sang penyerang untuk masuk skuad Piala ASEAN 2026 yang bergulir akhir Juli nanti.
"Mungkin dia masih tersedia untuk AFF, kita lihat nanti. Dia sedang menghadapi cedera dan juga kelahiran anaknya. Jadi kami sudah mendiskusikan detail ketersediaannya. Dia pemain yang sangat bagus. Jadi bagi saya, usia bukan masalah," kata Herdman.
Timnas Indonesia sendiri dipastikan tergabung di Grup A Piala ASEAN 2026 bersama Singapura, Vietnam, Kamboja, dan pemenang kualifikasi antara Brunei Darussalam atau Timor Leste.
