Sesi pemusatan latihan Timnas Indonesia senior di Stadion Madya, Jakarta, memunculkan pemandangan baru dengan hadirnya talenta muda. Pelatih kepala John Herdman memberikan kesempatan bagi bek berusia 17 tahun, Mathew Baker, untuk bergabung dalam latihan skuad senior.
Langkah ini diambil di tengah persiapan tim nasional dalam menghadapi agenda FIFA Matchday serta turnamen Piala AFF 2026. Seperti dikutip dari Suara, momen berharga tersebut dibagikan langsung oleh Mathew Baker melalui unggahan di akun Instagram pribadinya, @mat_baker09.
Dalam dokumentasi yang diunggah, Baker terlihat melahap seluruh menu latihan di pusat kegiatan tim nasional tersebut. Salah satu cuplikan memperlihatkan pemain muda potensial ini tengah terlibat duel perebutan bola yang sengit bersama penyerang timnas, Jens Raven.
Kendati dilibatkan dalam sesi latihan tim senior, tenaga Mathew Baker dipastikan tidak akan digunakan oleh John Herdman untuk laga uji coba mendatang. Skuad Garuda dijadwalkan melakoni pertandingan melawan Oman pada 5 Juni 2026 dan Mozambik pada 9 Juni 2026.
Pemanggilan ini lebih condong sebagai sarana pembelajaran bagi sang pemain sebelum dikirim menjadi andalan utama Timnas Indonesia U-19. Turnamen kelompok umur Piala AFF U-19 2026 sendiri dijadwalkan berlangsung pada 1 hingga 13 Juni 2026 di Sumatra Utara.
Sebelum merapat ke skuad senior asuhan Herdman, Baker sejatinya telah mengikuti program pemusatan latihan Timnas U-19 di Yogyakarta. Dalam program yang dipimpin oleh pelatih Nova Arianto selama beberapa pekan terakhir, nama Baker menjadi salah satu pilar utama dari total 26 nama yang dipanggil.
Persiapan Kualifikasi Piala Asia U-20
Sebelum rombongan skuad Garuda Nusantara bertolak menuju Sumatra Utara, Herdman memutuskan membawa Baker terlebih dahulu untuk mencicipi atmosfer latihan tim senior. Pada ajang Piala AFF U-19 2026 nanti, Timnas Indonesia U-19 akan bersaing di Grup A bersama Timor Leste, Myanmar, dan Vietnam.
Berdasarkan regulasi turnamen, hanya tim yang berhasil keluar sebagai juara grup yang berhak mengantongi tiket lolos otomatis ke fase semifinal. Turnamen regional ini sekaligus menjadi panggung persiapan final bagi anak asuh Nova Arianto sebelum terjun ke babak Kualifikasi Piala Asia U-20 2027.
Ajang kualifikasi tersebut akan bergulir pada 31 Agustus hingga 6 September 2026. Indonesia tergabung dalam Grup H bersama Australia, Malaysia, dan Laos, di mana hanya juara grup serta tujuh runner-up terbaik yang diperkenankan lolos ke putaran final.
