Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mulai membakar semangat persaingan menjelang turnamen Piala AFF 2026 atau ASEAN Championship. Juru taktik asal Inggris tersebut menyatakan ketertarikannya untuk melihat skuad Garuda berhadapan dengan raksasa Asia Tenggara seperti Thailand dan Malaysia.
Herdman berpendapat bahwa pertandingan melawan dua negara tetangga tersebut memiliki tensi tinggi layaknya laga derby. Pertemuan ini dianggap sangat krusial untuk menguji kekuatan mental serta karakter para pemain di atas lapangan hijau.
Ambisi Hadapi Rival di Fase Gugur
Berdasarkan hasil undian grup, Timnas Indonesia berada di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang laga play-off. Sementara itu, Thailand dan Malaysia menempati Grup B bersama Filipina, Myanmar, dan juga Laos.
Mengingat posisi grup yang berbeda, Indonesia kemungkinan besar baru bisa bertemu Thailand atau Malaysia pada fase semifinal atau final. John Herdman berharap momen tersebut benar-benar terjadi agar timnya mendapatkan ujian dengan intensitas yang lebih tinggi.
Berikut adalah pembagian grup sementara pada gelaran Piala AFF 2026:
| Grup A | Grup B |
|---|---|
| Indonesia | Thailand |
| Vietnam | Malaysia |
| Singapura | Filipina |
| Kamboja | Myanmar |
| Pemenang Play-off | Laos |
Tabel di atas menunjukkan peta persaingan awal di mana Indonesia harus bersaing ketat dengan Vietnam untuk mengamankan posisi puncak grup. Pertemuan dengan tim kuat dari Grup B menjadi target Herdman guna merasakan atmosfer pertandingan yang sesungguhnya.
Fokus Pada Kekuatan Karakter Pemain
Herdman menjelaskan bahwa atmosfer panas dalam laga derby memberikan pengalaman berharga yang tidak bisa didapatkan dari pertandingan biasa. Ia ingin anak asuhnya terbiasa menghadapi tekanan besar saat melawan rival bebuyutan di kancah regional.
Walaupun memiliki keinginan untuk bertemu lawan tangguh, mantan pelatih Timnas Kanada ini tetap meminta para pemain tetap rendah hati. Ia menekankan pentingnya menjaga fokus pada setiap pertandingan yang ada di depan mata tanpa meremehkan lawan mana pun.
Beberapa poin utama instruksi John Herdman untuk skuad Garuda meliputi:
- Fokus menyelesaikan setiap pertandingan di fase grup satu per satu.
- Membangun mentalitas kuat saat menghadapi laga dengan intensitas tinggi.
- Tidak terburu-buru membicarakan target juara untuk menjaga konsentrasi tim.
- Memadukan pemain lokal dengan pemain diaspora demi kedalaman skuad.
Langkah-langkah strategis ini diharapkan dapat membentuk karakter tim yang solid sebelum melangkah lebih jauh ke babak sistem gugur. Herdman percaya bahwa kedisiplinan dalam menjalankan instruksi akan menjadi kunci kesuksesan Timnas Indonesia.
Piala AFF 2026 sendiri dijadwalkan berlangsung antara bulan Juli hingga Agustus mendatang. Fokus utama staf pelatih saat ini adalah mematangkan persiapan teknis dan fisik pemain agar siap tempur di setiap laga fase grup.
