Rencana taktis pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menjelang turnamen ASEAN Championship atau Piala AFF 2026 mendapat sorotan tajam dari media negara tetangga. Skuad Garuda dipastikan bakal tampil dengan komposisi pemain yang sangat berbeda dalam turnamen sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara tersebut.
Seperti dikutip dari Suara, John Herdman mengonfirmasi bahwa pasukannya dalam gelaran Piala AFF 2026 hampir sepenuhnya mengandalkan materi pemain yang berlaga di kompetisi domestik. Langkah ini terpaksa diambil lantaran para pilar andalan yang berkarier di benua Eropa diyakini kuat tidak dapat dilepas oleh klub mereka masing-masing.
Turnamen ini diselenggarakan di luar jendela kalender resmi FIFA, sehingga klub-klub Eropa tidak memiliki kewajiban regulasi untuk merestui para pemainnya membela tim nasional. Oleh sebab itu, mantan pelatih kepala Timnas Kanada ini memanfaatkan pemusatan latihan pada akhir Mei untuk menyaring dan menguji kualitas para pemain lokal dengan memanggil 23 nama ke Jakarta.
"Mei untuk para pemain lokal kami. Kami harus mengandalkan mereka untuk ASEAN Championship," kata Herdman.
"Para pemain kami yang berkarier di Eropa tidak akan bisa ikut serta. FIFA tidak akan mengizinkan mereka untuk berpartisipasi berdasarkan peraturan yang ada," imbuhnya.
Keputusan John Herdman yang bertumpu pada talenta lokal ini memicu reaksi dingin dari media Vietnam, BTV. Ketertarikan mereka dinilai wajar mengingat kedua negara berada dalam satu blok persaingan yang panas di Grup A bersama Singapura, Kamboja, serta pemenang babak kualifikasi antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.
Dalam ulasannya, BTV melontarkan pandangan sinis bahwa absennya barisan pemain abroad asal Eropa akan mengembalikan gaya bermain Indonesia ke pola konvensional yang mengandalkan kecepatan fisik semata. Mereka berargumen bahwa kekuatan sejati skuad Garuda saat ini sepenuhnya bertumpu pada materi pemain naturalisasi yang berkiprah di Eropa.
"Terlepas dari apa yang dikatakan pelatih Herdman, satu fakta yang tak terbantahkan adalah kekuatan Indonesia saat ini berasal dari kelompok pemain Eropa-nya," tulis laporan BTV.
"Jay Idzes, Thom Haye, Calvin Verdonk, Kevin Diks, dan Maarten Paes tidak hanya meningkatkan kualitas individu sepak bola Indonesia tetapi juga mengubah filosofi permainan." sambung mereka.
Menurut media tersebut, keberadaan para pemain kelas Eropa ini telah meningkatkan kematangan bermain skuad asuhan John Herdman secara drastis dalam berbagai aspek permainan.
"Distribusi bola yang lebih baik, tekanan yang lebih terkoordinasi, tempo permainan yang lebih stabil, dan terutama, ketenangan yang lebih besar dalam pertandingan besar." papar BTV.
BTV memprediksi bahwa tanpa pilar-pilar tangguh tersebut, permainan Indonesia akan kehilangan konsistensinya di lapangan.
"Tanpa kelompok pemain ini, Indonesia akan kembali ke bentuk tradisionalnya, yakni bertempo cepat, penuh emosi, persaingan sengit, tetapi tidak konsisten," lapor media Vietnam itu.
"Dengan kata lain, Indonesia di ASEAN Championship 2026 kemungkinan besar tidak akan lagi menjadi versi Asia Tenggara dari Belanda, tidak seperti citra yang mereka proyeksikan selama Kualifikasi Piala Dunia 2026. Ini jelas merupakan kabar baik bagi Timnas Vietnam," tulis BTV lagi.
Turnamen ASEAN Championship 2026 sendiri dijadwalkan bakal bergulir mulai tanggal 24 Juli hingga 28 Agustus mendatang. Timnas Vietnam datang dengan motivasi berlipat ganda karena menyandang status sebagai juara bertahan setelah menumbangkan Thailand di babak final pada edisi sebelumnya di tahun 2024.
